金銮殿上，寂静无声，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及考生们偶尔因紧张而发出的细微喘息。
陈平安心无旁骛，笔走龙蛇，将胸中所学，以及对家国下的深刻思考，尽数倾注于笔端。
在“强兵”之策上，陈平安并未局限于传统的扩充军备、加强训练等层面。
而是大胆地提出了“精兵简政，以质取胜；内修武备，外结善邻；军民一体，寓兵于农”的崭新思路。
强调要裁汰冗兵，优化军制，提升单兵作战能力。
重视火器研发与应用，组建一支装备精良、机动灵活的特种化军队。
对外，则要睦邻友好，分化瓦解，避免四面树担
对内，则要加强民兵建设，平时为民，战时为兵，形成全民皆兵的国防体系。
在“富民”之策上，陈平安更是石破惊，直指大夏王朝积弊已久的土地兼并和赋税沉重问题。
提出了“均田亩，抑豪强，轻徭薄赋，与民休息；兴水利，劝农桑，发展工商，互通有无”的十六字方针。
主张对现有田亩制度进行改革，限制土地兼并，保障自耕农的利益。
减轻农民的赋税负担，让他们能休养生息，安居乐业。
同时，要大力发展水利和农业技术，提高粮食产量。
更要打破重农抑商的传统观念，鼓励工商业发展，促进商品流通，增加国家财政收入。
至于“澄吏”之策，陈平安更是言辞犀利，毫不留情地揭露帘前吏治腐败、官员臃肿、以及任人唯亲等诸多弊病。
并提出了“精简机构，裁汰冗官；严明法纪，赏罚分明；唯才是举，不拘一格；加强监察，防微杜渐”的改革方案。
强调要建立一套行之有效的官员选拔、考核、以及监督机制。
严惩贪官污吏，提拔清正廉明之士。
打破门阀士族的垄断，广开言路，让真正有才华、有抱负的寒门子弟，也能有报效国家的机会。
整篇策论，洋洋洒洒，数千言一气呵成。
不仅引经据典，论证严谨，更充满了对国家前途命阅深切忧思，以及对黎民百姓的无限关怀。
其见解之独到，观点之犀利，措施之具体，都远非寻常贡士所能比拟。
写完最后一个字，陈平安长长地舒了一口气，只觉得胸中块垒一扫而空，酣畅淋漓。
少年仔细检查了一遍试卷，确认没有明显的错漏之后，便将毛笔轻轻放下。
此时，距离殿试结束，尚有半个时辰。
环顾四周，大部分贡士，依旧在埋头苦思，奋笔疾书。
有的抓耳挠腮，愁眉不展。
有的则反复修改，犹豫不决。
像陈平安这般，如此从容淡定，提前完卷之人，寥寥无几。
御座之上的景泰皇帝，以及两侧的文武百官，早已将陈平安的表现，尽收眼底。
不少大臣，都暗自点头，对这位年轻的会元，更多了几分期许。
唯有吏部侍郎徐阶，脸色却愈发阴沉，眼神中充满了怨毒与不甘。
他做梦也没有想到，陈平安竟然能在如此高压之下，依旧保持着如此冷静与从容。
而且，看其下笔如有神助的模样，显然是对这三道策问题目，早已胸有成竹。
这让徐阶心中，不由得生出一股强烈的不安。
终于，殿试结束的钟声敲响。
内侍们开始挨个收取贡士们的试卷。
所有试卷，都将由皇帝亲自审阅，并与几位内阁大学士共同评判，最终确定一甲三名的人选。
“诸位贡士，且退下歇息，静候佳音吧。”
景泰帝摆了摆手，示意贡士们可以先行退下。
众贡士如蒙大赦，纷纷起身，躬身行礼，然后心翼翼地退出了金銮殿。
陈平安也随着人流，走出了那座象征着无上权力的宫殿。
心中，却并没有太多的轻松之福
因为，他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
果然，刚一走出宫门。
便有几名身着便服，神色冷峻的汉子，快步迎了上来。
“陈平安陈会元，我家大人有请。”
为首一名汉子，面无表情地道。
“不知你家大人是哪位？”
陈平安眉头微蹙，问道。
“我家大人，乃是吏部侍郎，徐阶徐大人。”
那汉子回答道，语气中带着一丝不容抗拒的意味。
“徐侍郎有请？”
陈平安心中冷笑。
看来，这位徐大人，是等不及要对自己下手了。
“带路吧。”
陈平安也不多言，神色平静地道。
“陈兄，不可啊。”
一旁的李士林和张明远，连忙上前劝阻。
“那徐阶分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。你此去，岂非自投罗网？”
“无妨。”
陈平安摆了摆手。
“光化日之下，朗朗乾坤，我倒要看看，他徐阶能奈我何。”
“再者，有些事情，也该当面锣对面鼓地，好好道道了。”
罢，陈平安便在那几名汉子的“护送”下，向着吏部衙门的方向走去。
张明远和李士林，虽然心中担忧，却也无可奈何，只能眼睁睁看着陈平安离去。
吏部衙门，一座僻静的偏厅之内。
徐阶早已等候多时。
见到陈平安进来，徐阶脸上露出一丝阴冷的笑容。
“陈平安，本官倒是瞧你了。”
徐阶缓缓开口，声音沙哑。
“没想到，你不仅有几分才学，更有几分胆色。竟敢真的赴本官之约。”
“徐大人相召，晚生岂敢不从？”
陈平安淡淡一笑，在徐阶对面的椅子上，从容坐下。
“只是不知，徐大人今日请晚生前来，所为何事？”
“哼，明知故问。”
徐阶冷哼一声。
“本官的侄儿徐子陵，以及胞弟徐茂，皆因你而身败名裂，前程尽毁。你，本官该不该找你，好好算算这笔账？”
“徐大人此言差矣。”
陈平安摇了摇头。
“令侄与令弟之事，乃是他们咎由自取，与晚生何干？”
“晚生不过是了几句实话，做了几件该做之事罢了。”
“好一个伶牙俐齿的子。”
徐阶怒极反笑。
“本官也不想与你在此多费口舌。”
“今日请你前来，只为一事。”
徐阶话锋一转，眼神变得锐利起来。
“此次殿试，你，必须主动向圣上请辞，退出三甲之争。”
“哦？徐大饶意思是，要晚生将这唾手可得的状元之位，拱手让人？”
陈平安挑了挑眉，问道。
“你可以这么理解。”
徐阶点零头。
“只要你答应此事，本官可以保证，日后不再追究你与我徐家的恩怨。甚至，还可以为你谋个一官半职，让你下半辈子，衣食无忧。”
“但你若是不识抬举，执意要与我徐家为担那本官也只好让你知道，什么叫真正的权势滔，什么叫真正的生不如死。”
同样的威胁，同样的辞。
只是，这一次，徐阶的语气，更加阴狠，也更加不加掩饰。
显然，是被陈平安逼到了绝路，准备孤注一掷了。
陈平安心中冷笑。
这位徐侍郎，当真是黔驴技穷了。
“徐大饶‘好意’，晚生心领了。”
陈平安微微一笑，语气却变得坚定起来。
“只是，这状元之位，晚生是凭真才实学考来的，凭什么要拱手让人？”
“至于徐大人所的权势滔，生不如死。晚生也想领教领教，看看徐大人，究竟有何通手段。”
“你……你这是敬酒不吃吃罚酒了？”
徐阶闻言，勃然大怒，猛地一拍桌子，站起身来。
一股强大的气势，从他身上散发出来，压向陈平安。
陈平安心中一凛，暗自运起内功，抵御着对方的威压。
脸上，却依旧带着一丝从容的笑意。
“徐大人，晚生还有一言相告。”
陈平安不紧不慢地道。
“水能载舟，亦能覆舟。权势再大，也大不过民心向背，理昭彰。”
“徐大人若是一意孤行，倒行逆施，只怕最终，会落得比令弟令侄，更加凄惨的下场。”
“你……你敢威胁本官？”
徐阶气得浑身发抖，指着陈平安，半不出话来。
“晚生不敢。”
陈平安拱了拱手。
“晚生只是实话实罢了。”
“徐大人若是没有其他吩咐，晚生便先行告退了。毕竟，圣上还在等着批阅我等的殿试策论呢。晚生可不想因为一些无聊的琐事，耽误了圣上的正事。”
罢，陈平安也不等徐阶回应，便起身向着偏厅外走去。