芮堡之西，八字营。
是营房，其实更像是一个宽阔的院子，除了一间重檐歇山顶的正房外，东西各有两间厢房，看上去就像临时给人居住的地方，而离正房较远的院门以及围墙，把三间房整个包围在其内，形成了一个开阔的庭院。
庭院的四角还栽着一些绿荫，伴随着风拂，翩翩起舞，簌簌吟唱。
就在这悠然静怡的庭院之中，此刻正有数名男子，神情肃穆地面朝正房，纹丝不动地伫立着，神经犹如紧绷的钢线，任凭落叶在面前飘拂，他们也不会眨一下眼睛。
虽然众人只是一言不发地站在那里，但在场的每一位，都好似一把极力掩藏着锋锐的利刃，仿佛只要有一点刺激，就会按奈不住饮血的冲动。
好在他们此刻全都一副毕恭毕敬的模样，看样子像是正在等候某位大人物。
没有人不耐烦，仿佛一切都是理所当然。
若是等待之人始终不出现，或许他们会一直在此间伫立下去。
一柱香后，从正房中迈出一位身穿黑色大氅，内着山文甲，背负着双手的青年男子，正是巡逻队的总领阳重明。
“拜见总领！”
就在他站定的那一刻，房前众人一齐对他抱拳一礼。
阳重明微微颔首，淡淡地道：“本座宣布，自今日开始，八字队在所辖区域内进行扫荡，目的有二，其一搜索被俘队员，其二消灭水云关以内，芮堡以外的所有妖族。”
“莫老，你来一下这次的安排。”
“遵令。”
位列前排的莫子羽，跨前两步，转身侧立，一脸正色地面向众人。
“诸位，经我乾字队发现妖族隐匿的巢穴以来，八字队在芮堡范围内，接连找到三处妖族巢穴，根据附近遗留之线索可以判断，以往失踪的队员很有可能就在其郑”
“妖族嗜血，被俘之人未必全都活着，但只要有一人尚存，我等必须将其全力救出，以便查明妖族反常行动之缘由。为免它们鱼死网破伤及俘虏，此番行动必须暗中进行，趁其不备，一举灭之。”
“四处巢穴，八支队伍，遵总领指示，着，乾坤、巽震、坎离、艮兑，两两相合，共同行动。”
“此次扫荡，务必将盘踞在芮堡周围之妖族全部歼灭，为防有妖族趁乱逃脱，总领特命近期入堡之一百多名新人，分为四组于各处险要之地守备，狙击漏网之鱼。”
话音刚落，众人面面相觑，却都未开口话，莫子羽好似早已预知一般，也住了口。
“有何疑议，但无妨。”阳重明依旧背负双手，淡淡地道。
“总领，”位列前排的坤字队左队长王中平，跨前一步，抱拳道：“此次行动事关重大，新人实力不足，怕是无法胜任。”
王中平罢，依旧呈抱拳之姿，静候回音。
“是他们实力不足，”阳重明平静地注视着面前恭敬的众人，片刻之后才冷冷地道：“还是你们有亏职守？”
王中平闻言顿时心头一凛，其他人也是颇为紧张地低着头，侧立在旁的莫子羽也没想到总领竟会有此一问，虽然心中不明所以但也不敢随便接话。
“尔等在堡外巡逻如此之久，有些妖族残余倒也罢了，可如今它们竟能在你们的眼皮子底下纠集为祸，让你们损兵折将，甚至还打到了芮堡来。”
阳重明顿了顿，冰冷地扫视了众人一眼，继续道：“有水云关在，妖族无法进犯，关内之妖只会越剿越少，为何还能搞出这般事态？难道，你们以往所报之功绩，有假？”
此刻，不仅是王中平，就连莫子羽都不禁打了一个哆嗦，其余众人更是大气也不敢喘一口。
谎报功绩，那可是巡逻队的大忌，若被查实，按照芮堡的规矩：斩三首、罚没所有修炼物资。
也就是，非但统领与左右两位队长要被斩首示众，而且队内所有的修炼宝物全都会被回收，可谓是芮堡中一等一的大罪。
如此重罪，没有哪支队伍能担得起。
“总领明鉴，”王中平硬着头皮回应道：“八字队忠于职守并无懈怠，所斩之首级，虽未呈于总领，但队伍之间在上报前都已核对过，绝无虚假。妖族心性狡诈，想是在高压之下，凭借诡异能力隐匿了行踪，这才...”
“你是，本座冤枉你们了？”阳重明淡淡地注视着王中平，平静地问了一句。话音刚落，王中平霎时间惊惧不已，却又不知该些什么，急得直冒冷汗。
“总领息怒，”一旁的莫子羽对着阳重明抱拳一礼，“我等一时大意，才让妖族有了可趁之机，确实有失察之过，还望总领开恩让我等戴罪立功。”
唰地一下，王中平连同其余众人，此刻也朝着阳重明抱拳施礼。
“本座亦知妖族不易对付，但尔等疏于职守才有了今日之事，好在找到了妖族巢穴，也算是不幸中的大幸，此番必须将它们一网打尽，水云关以内不得再有任何妖族出现！”
“遵令！”众人异口同声。
“新人之事，你们无须担心，本座已让吴猴儿分配给每一组两具斗甲，只要你们布署得当，应无大碍，若是战况有变，他们如何行动也全凭你们做主。待到扫荡结束，凭首级选出校考表现优异者，到时你们再争归属。”
听闻此话，众人这才有些恍然，原来这次扫荡亦是新人们校考的题目，而且有了两具斗甲相助，即使新人们遇到漏网之鱼也应有自保之力。
“此番扫荡可是与关内妖族的决战，你们务必心谨慎，功成之后发放给八字队的物资提高三成，功绩最高的队伍再额外增加两成，功绩最高者可自选一部运炁法门。”
“五成？！”众人虽然依旧伫立不动，但全都暗自激动不已，若是真能拔得头筹，这多出来的五成物资足以让整个队伍的实力上升一层，此消彼长之下，亦会影响各队未来的排名。
不过，对他们来，最有吸引力的当属运炁法门。
其一，队伍所得物资会进行再次分配，队员争抢之下，能够得到什么还真不好，尤其是对修炼有帮助的稀有之物，若是慢了一步，或许就会被别人抢先拿走了。
其二，运炁法门对炼炁士来不仅异常珍贵，更是影响实力的重要之物，争抢尤为激烈。有些队伍总共只有一两部，早已被人瓜分干净，而有些队伍里数量虽不算少，但想要获得也殊为不易，有时甚至要看他人脸色。
此番实打实的直接奖励给个人，甚至还能自选一部，这不但能省去与他人争抢的心力，还能让自己的实力上一个台阶。
如此好事，可谓是降机缘。
秦戈嘴角微扬，仓摩两眼放光，就连颇为沉着的老者莫子羽，此刻也深吸一口气，平复着自己略有些激动的心境。
除他们以外，此间伫立着的所有人无不摩拳擦掌，兴奋异常。
阳重明静静地注视着众人，望着他们的模样微微一笑，继而淡淡地道：
“妖族最近有些得意忘形，也该让他们记起八字队的厉害了。”
“遵令！”
众人齐声领命，声音不大，却异常坚定，隐约间甚至还有一丝快意。
毕竟，利刃终归要饮血，怎甘入鞘藏世间。
众人离开，唯独阳重明依旧伫立在原地，仿佛在等待着什么。
“这次扫荡，你有几成把握？”
司徒晏自正房中缓缓而出，与阳重明并肩而立，却眉头紧锁地望向前方，不知是在目送远去的众人，还是在替他们担心。
“什么时候对我这么没信心了。”阳重明不以为意，微微一笑。
“非是我对你没信心，而是此次干系重大，只能成功不能失败，”司徒晏不由地苦笑起来，“你应该明白，就算这次能尽灭妖族，救回一些队员，你我不过也只是将功折罪而已。”
阳重明没有话，只是静静地望着远方，片刻后才缓缓开口：
“若是我们搞清楚妖族反常举动的缘由，门中会作何感想？”
“你是...妖族有什么阴谋？”
司徒晏颇为诧异，旋即疑惑地自言自语：“自水云关建起以后，关内的妖族就与关外断了联系，难道...”
“现在下判断还为时过早，一切得等扫荡结束后再。”阳重明打断了司徒晏的猜测，镇定自若地着。
“若是行动有成，还能借此搞清楚妖族阴谋的话，”司徒晏沉吟片刻，嘴角微扬，“或许你我反而有功也不定。”
此刻，阳重明也凝望远方，自言自语：
“既如此，你我就拭目以待吧。”
三后，金枫山，南哨营。
一群大老爷儿们，像是没见过世面的孩童一样四下张望，还不时地发出惊奇的“哇”声，更有甚者，还用脚踢起早已铺满营地的金黄色落叶，好似童心未泯般的“嬉戏”了起来。
“真没想到，芮堡周围竟有如此景色宜人之地。”练飞云站在主屋的屋檐下，一边环顾四周欣赏着美景，一边自顾自地赞叹不已。
此刻的他不再是以往大户人家的公子打扮，而是身着劲装，上半身外套一件扎甲，背上覆着面团牌，腰间系着把横刀，俨然是一副训练有素的战士模样。
在他身旁的狄元青更是与之前的穿戴大相径庭，非但胸口罩着面护心镜，腰间缠着兽头腹吞，手上更是握着一杆铁蒺藜骨朵，配合他那粗犷的长相，不知道的还以为是从哪处江湖中闯出来的豪杰力士。
除他俩以外，到茨十余人全都一副戎装打扮，手持各色武器，仿佛即将要上战场一般。
“这地方，确实让人觉得舒坦。”狄元青把手中的骨朵抵着地面，双手倚住杆尾，缓缓闭眼，享受着轻拂的微风。
“特地把我们带到这儿，难道是在这里校考？”练飞云望了一眼营地中的箭垛，对着身旁的墨剡，笑着道：“若真是如此，想来校考时墨兄应该无人能敌了。”
“还不知道如何校考，你这话得太早了。”
墨剡微笑回应着，在其他人还不知道此间为何处的时候，他已经是第二次来到这南哨营了，自然清楚这里应该并非是校考之地，毕竟当初守在簇的魁三已经明了南哨营的作用和使命。
虽然心中明白，但他也不好明，若是别人知道他并非初次到此，追问起缘由的话，可就不太好解释了，为免不必要的麻烦，还是装作不知的好。
“依我看，这酸文人得没错。”
狄元青在一旁附和着，尽管练飞云已经一身戎装，但他依旧以绰号相称，想来在他心中，对方不管穿什么，那文人形象是挥之不去了。
“墨兄弟，你瞧瞧这里的箭垛，若是真比射术，肯定没人赢得了你，还有你这一身装备，”狄元青打量了墨剡一番，艳羡道：“先不这身皮甲和短刀，单这把弓，一看就知道用的肯定不是普通材料，想必拉力也是不凡。”
狄元青顿了顿，双眼盯着墨剡背上的箭袋，缓缓道：“尤其是你这组箭，型制各异，应该各有用处吧，而且若是我没看错，大部分箭镞用的是咱们带回来的钢牙吧，那玩意儿咱们都见识过，威力可不。”
“什么？墨兄的箭竟是用钢牙犼的牙齿做的？”
未等墨剡回应，练飞云一声惊叹，羡慕地道：“墨兄真是大手笔，没想到墨兄不但安然归来，而且还能搞到这么多钢牙，那位铁掌柜可不做白工的。”
“以墨兄弟的本事，有这身装备也不足为奇，”狄元青朝着练飞云翻了个白眼，颇有些讽刺地道：
“你这酸文人还羡慕别人，你自己身上那块兽面团牌既坚固又轻巧，材料和做工都属上佳，若是普通刀剑劈砍上去，只会自行崩刃，早知道你这么不知足，当初就不该让给你。”
练飞云被怼得有些不好意思，墨剡在一旁解围道：“差点忘了，狄兄以前是名铁匠，看你这身装备威风凛凛，想来应该颇为不俗。”
“嘿嘿，别的不，就单讲我手中这把骨朵，用起来就和打铁使的锤子差不多，趁手的很，”狄元青咧着嘴，笑着道：
“不过要不俗，还得看那些家伙。”