“圣遗物在你身上有反应！或许……你能用它做点什么！”
金属盒子入手冰凉沉重，但内部却有一股奇异的温热感，与叶凡丹田内寂灭玄冰的烙印产生着清晰的共鸣，仿佛盒中之物与冰魄同出一源，甚至更为古老。
没有时间细究！地面震颤加剧，“噬铁兽”那庞大扭曲的身躯已跨越数百米距离，沉重的脚步每一次落下都如同敲击在众人心头的丧钟！
它那由旋转齿轮构成的头颅“咔咔”转动，喷吐着蓝色的电火花和暗红的辐射尘，锁定了这片区域所有散发着“金属”与“能量”气息的目标——既包括叶凡他们，也包括那些装备精良的“清道夫”！
“开火！阻止它靠近！为‘铁砧’（指装甲车）重新装填争取时间！”队长“铁盾”嘶吼着，率先扣动扳机，一道凝练的暗红能量束射向噬铁兽的膝盖关节。
其余四名士兵也迅速展开攻击，能量光束交织成网。然而，足以轻易撕裂腐翼龙蝰护甲的能量束，打在噬铁兽那混合了金属、岩石与硬化血肉的身躯上，却只能溅起一溜火花，留下浅浅的灼痕，根本无法造成实质性伤害！它的防御力堪称恐怖！
“常规能量武器无效！切换穿甲爆裂弹！”铁盾冷静下令。士兵们迅速更换弹匣，发射出数枚拖着尾焰的型飞弹。
轰！轰！轰！
爆炸的火光将噬铁兽半个身躯淹没，弹片和冲击波将其体表的锈蚀金属和碎石崩飞不少。噬铁兽发出一声混合着金属摩擦与低沉咆哮的怪响，前进的步伐被阻了一阻，躯体上也出现了几处凹陷和裂痕。
但也就仅此而已！
它似乎被激怒了，右臂那柄巨大的锯齿状金属残骸猛地抡起，带着凄厉的破空声，朝着士兵们所在的掩体区域横扫而来！
“散开！”
众人骇然躲避。巨大的金属残骸砸在岩石上，碎石如同炮弹般四射，两名躲避稍慢的士兵被气浪掀飞，重重摔在地上，防护服发出警报，显然受了内伤。
压倒性的力量差距！
叶凡一边护着红鲤、林雪和瘫软的灰鼠向后急退，一边飞快地研究手中的金属海盒子似乎是某种高强度的合金铸造，没有锁孔，只在表面有一个微微凹陷的掌印区域，材质非金非玉，触手温润。
共鸣……掌印……
叶凡福至心灵，尝试将一丝寂灭玄冰烙印的气息，混合着自身的精神力，缓缓注入那掌印区域。
嗡！
盒子轻轻一震，表面亮起一圈幽蓝色的复杂纹路，与叶凡掌心接触处传来轻微的吸力。紧接着，“咔哒”一声轻响，盒盖自动向两侧滑开。
盒内没有机关，只有一块静静躺在黑色鹅绒衬垫上的……碎片。
那是一块巴掌大、不规则形状的物体，通体呈现出一种深邃的、仿佛蕴含着星空的冰蓝色，材质非冰非玉，更像是一种凝固的、高密度能量晶体。碎片边缘锋利，表面布满然形成的、如同电路又似符文的细密纹路，此刻正散发着与叶凡冰魄烙印同频的幽蓝微光。
最让叶凡心神剧震的是——这块碎片散发出的能量波动和那精细到不可思议的纹路风格，竟与他怀中那枚“时光遗骸”金属残片，有着七八分的相似！只是属性截然不同（一个偏向秩序冰冷，一个偏向某种理性的神圣），精细程度也似乎稍逊一筹。
又一个“上古造物”碎片？！而且是冰属性，与北冥玄渊同源？！难怪会产生共鸣！
“那是……‘凛冬符文碎片’！最高级别的‘圣遗物’之一！你怎么能打开它？！”铁盾在激烈的闪避和射击间隙瞥见这一幕，头盔下的电子眼数据流狂闪，声音充满了难以置信。显然，这盒子在他们手中恐怕只是件需要特殊仪式或权限才能开启的“圣物”，而非叶凡这样“滴血认主”般简单。
“现在不是解释的时候！这东西怎么用？！”叶凡大吼，噬铁兽已经再次逼近，左臂另一块巨大的金属板带着万钧之力砸下！
铁盾咬牙：“不知道！‘圣遗物’的力量只赢大净化官’和少数‘共鸣者’能初步引动！我们只负责回收和保管！但记载中，‘凛冬符文’拥有冻结和瓦解非自然结构的力量！”
冻结？瓦解？
叶凡盯着手中散发寒意的碎片，又看向那由无数金属、岩石、血肉扭曲缝合而成的噬铁兽……一个疯狂的念头升起。
这怪物是畸变的聚合体，其核心驱动，很可能是某种被深度污染的、混乱的能量源，强行将不同物质糅合在一起。而“凛冬符文碎片”的力量，若能引动，或许真能对其产生特效！
但如何引动？他可不是什么“大净化官”或“共鸣者”！
除非……
叶凡的目光再次投向丹田。净世炎煌与寂灭玄冰，双源火之力。冰魄烙印与这碎片同源共鸣。或许，他可以尝试用双源火作为“桥梁”和“催化剂”，强行激发这碎片中蕴含的一丝真正威能！
噬铁兽的攻击再次落空，但它似乎学聪明了，那齿轮头颅猛地转向叶凡所在的方向——确切地，是转向他手中那散发着强烈同源能量波动的“凛冬符文碎片”！碎片的光芒，似乎对它体内的某种混乱能量核心，产生了极强的吸引……或者，威胁！
“吼——！！！”
噬铁兽放弃了攻击士兵，发出一声前所未有的、带着贪婪与暴怒的咆哮，迈开大步，如同山崩般朝着叶凡猛冲过来！它要抢夺碎片！
“拦住它！火力全开！”铁盾目眦欲裂，命令手下不顾一切地倾泻火力，试图延缓噬铁兽的脚步。
但噬铁兽硬顶着枪林弹雨，速度虽减，冲势不减！
叶凡将金属盒塞给身后的红鲤：“保护好它！”自己则手握那块冰蓝碎片，直面冲来的庞然大物，眼神锐利如鹰。
他将全部心神沉入丹田，同时沟通两团火种。
“炎煌为薪，玄冰为引……以我身为炉，燃此圣物！”
他心中低喝，首先引动一缕净世炎煌的火焰（虽然微弱），并非外放，而是包裹住那块冰蓝碎片！炽热的净化之火与极寒的符文碎片接触，发出剧烈的能量冲突和“嗤嗤”声，碎片光芒大盛，剧烈震颤，仿佛要被点燃、破坏！
但叶凡要的就是这个冲突！在冲突达到顶点的瞬间，他猛然将寂灭玄冰的冰魄之力，如同冰水浇入滚油，精准地注入冲突的核心！
冰与火，净化与寂灭，两种极端相反的力量，在“凛冬符文碎片”这个特殊的“媒介”和“缓冲器”中，发生了叶凡自己也难以完全理解的剧烈反应！
没有爆炸。
碎片上的幽蓝光芒，陡然从温和变为刺目！无数细密的冰蓝符文虚影从碎片表面浮现、旋转、放大！一股远比碎片自身散发的寒意更加纯粹、更加古老、仿佛能冻结时间与灵魂本源的极致冰寒法则波动，以碎片为中心，轰然爆发开来！
这股波动是如此特殊，它并非无差别的低温，而是带着一种强烈的“针对性”——针对“非自然结构”、“能量污染”与“混乱聚合”！
首当其冲的，就是近在咫尺的噬铁兽！
当这股冰蓝符文波动扫过噬铁兽身躯的瞬间——
奇迹发生了！
噬铁兽体表那些疯狂扭动的暗红能量脉络，如同被泼了冷水的炭火，光芒急速黯淡、凝滞！那些被强行糅合在一起的金属、岩石、血肉的连接处，发出“咔嚓咔嚓”的、令人头皮发麻的冻结与碎裂声！一层致密晶莹的幽蓝色冰晶，以肉眼可见的速度，从被波动扫过的体表开始蔓延、加厚！
噬铁兽前冲的庞大身躯，如同撞上了一堵无形的、绝对寒冷的墙壁，猛地僵住！它那齿轮头颅转动的速度变得极其缓慢，喷吐的电火花变得微弱，发出艰涩的、仿佛生锈机器般的“咯咯”声。
有效！真的有效！
但叶凡的脸色也瞬间变得惨白！仅仅是激发这碎片一瞬的威能，几乎将他体内刚刚恢复的一丝力量再次抽空！而且，碎片释放的寒冰法则太过高级，反噬之力顺着联系涌来，让他四肢百骸如同被无数冰针穿刺，经脉都隐隐有冻结碎裂的迹象！
他支撑不了多久！而噬铁兽虽然被严重迟缓和削弱，但并未被彻底冻结或瓦解，它那混乱的核心仍在挣扎，体表的冰晶在蔓延到一定程度后，速度也开始减缓！
“就是现在！攻击它的核心！在它胸口偏左，那块暗红色晶石！”铁盾的战斗经验极其丰富，立刻捕捉到了战机！噬铁兽体表冰晶覆盖，防御大减，且动作迟缓，正是攻击其致命弱点的最佳时机！
所有还能战斗的士兵，包括铁盾自己，都将枪口对准了噬铁兽胸口那块被冰晶半覆盖、依旧闪烁着不稳定暗红光芒的硕大晶石，疯狂开火！
穿甲弹、能量束、甚至有一名士兵投出了一枚高爆手雷，精准地滚到噬铁兽脚下！
轰！轰！轰隆！
集火攻击在同一个点上爆发！噬铁兽胸口的暗红晶石在冰晶削弱和密集打击下，终于不堪重负，表面出现蛛网般的裂痕，光芒急剧闪烁、明灭！
“吼——！！！”
噬铁兽发出垂死挣扎的、充满不甘与痛苦的震咆哮，庞大的身躯剧烈颤抖，体表的冰晶大片崩裂脱落。它拼尽最后的力量，齿轮头颅猛地转向叶凡，似乎要将这个导致它败亡的“罪魁祸首”一起拖入地狱，残存的右臂带着崩裂的冰晶，朝着叶凡狠狠拍下！
这一击，势大力沉，纵然是强弩之末，也足以将此刻虚弱至极的叶凡拍成肉泥！
“叶凡！！”红鲤和林雪不顾一切地想要冲过来。
叶凡瞳孔紧缩，想要躲闪，但身体却因力量反噬和透支而僵硬迟缓，眼看就要被那巨大的阴影覆盖……
就在这千钧一发之际——
一道身影，如同鬼魅般从侧面扑出，狠狠撞在叶凡身上，将他撞飞出去！
是灰鼠！
这个一直恐惧瘫软的废土遗民，在最后关头，竟然爆发出惊饶勇气和速度，替叶凡挡住了这必死的一击！
砰——！！！
沉闷到令人心碎的撞击声。
灰鼠瘦的身躯如同破布娃娃般被拍飞，在空中划出一道弧线，重重摔在十几米外的地上，翻滚了几圈，便一动不动了，身下迅速洇开一滩暗红的血迹。
“不！！！”叶凡目眦欲裂！
而噬铁兽在发出这最后一击后，胸口的晶石也彻底破碎！暗红的混乱能量如同溃堤般从它体内爆发、四散！它那庞大的身躯僵立了一瞬，随即轰然倒塌，砸起漫烟尘，各种金属、岩石、血肉的碎块崩解得到处都是，终于不再动弹。
赢了……惨胜。
烟尘缓缓落下，战场上一片死寂，只有能量过载的“滋滋”声和伤者的呻吟。
叶凡挣扎着爬向灰鼠。红鲤和林雪也眼眶通红地跟过来。
灰鼠躺在地上，胸口塌陷，嘴角不断溢出带着内脏碎块的血沫，气息微弱到了极点。他那双独特的竖瞳，此刻有些涣散，却努力地看向叶凡，看向他手中依旧散发着微光的冰蓝碎片，又艰难地转动，看向铁盾那些“净化者”。
“碎片……‘净化者’的……圣物……”他每一个字都无比艰难，“他们……找它……很久了……心……他们……不全是……好人……‘锈镇’……东……‘老烟斗’……知道……更多……”
他的目光最后落在叶凡脸上，那双竖瞳中，恐惧早已消失，取而代之的是一种复杂的情绪——有对生命的留恋，有一丝完成某种托付般的释然，或许，还有一点点……因为最后勇敢了一次而生的、微弱的自豪。
“谢……谢……”他用尽最后力气，吐出两个字，眼神彻底黯淡下去。
这个在废土挣扎求生、卑微如鼠、最后却勇敢了一回的遗民，死了。
叶凡紧紧握着手中尚有温热的“凛冬符文碎片”，看着灰鼠逐渐冰冷的尸体，心中翻涌着难以言喻的悲愤与沉重。废土的残酷，生命的脆弱，在这一刻展现得淋漓尽致。
铁盾带着两名伤势较轻的士兵走了过来。他们看着灰鼠的尸体，又看向叶凡手中的碎片，沉默了一下。
“他是个勇敢的人，以拾荒者的标准。”铁盾的电子音依旧冰冷，但似乎少了一丝最初的绝对敌意，“按照《净化法典》，协助对抗高威胁畸变体并作出贡献的墙外遗民，可以获得‘临时庇护身份’和医疗救助。可惜……”
他没有下去，但意思很明显。
叶凡缓缓站起身，将碎片握紧，目光冰冷地看向铁盾：“现在，履行你们的承诺。给我们一个‘陈述和接受审查的机会’。还有，告诉我，关于这‘圣遗物’，关于‘深潜者协议’，关于你们‘净化者’的一切！否则……”他看了一眼噬铁兽的残骸，“我不介意让这碎片，再‘共鸣’一次。”
威胁之意，不言而喻。
铁盾头盔下的电子眼闪烁了几下，似乎在权衡。叶凡刚才激发碎片力量、重创噬铁兽的表现，显然超出了他的预料。眼前这个“未知生命体”不仅实力莫测，似乎真能运用“圣遗物”的力量，这价值（或威胁）太大了。
“可以。”铁盾最终点头，“但这里不是谈话的地方。噬铁兽的死亡可能会吸引更多畸变体，或者……其他‘东西’。我们需要立刻返回‘第七净化堡垒’外围哨站。你们跟我们来。放心，在完成初步审查和价值评估前，你们会是‘合作者’，而非‘净化目标’。”
他看了一眼叶凡手中的碎片，补充道：“‘凛冬符文碎片’必须由我们暂时保管，这是规定。当然，你可以保留它的‘共鸣权限’，我们不会强行剥夺——前提是你真的配合。”
叶凡与红鲤、林雪交换了一个眼神。眼下他们没有更好的选择。去“净化者”的堡垒，固然是深入虎穴，但也可能是了解这个世界真相、获取资源、恢复力量、甚至找到前往“西极雷泽”线索的唯一途径。
“带路。”叶凡言简意赅。
铁盾示意手下简单处理了一下阵亡同伴和灰鼠的遗体（用高温焚化炉彻底处理，防止污染扩散和吸引怪物），然后清点装备，搀扶起伤员。
叶凡将灰鼠最后提到的“锈镇”和“老烟斗”记在心里，然后默默将那枚冰凉的“凛冬符文碎片”放回金属盒，却没有交给铁盾，而是自己拿着，用行动表明态度。
铁盾对此没有坚持，只是深深看了叶凡一眼，转身带队。
一行人，两个伤员，一辆受损的装甲车，朝着与“锈镇”相反的、西北方向快速行进。
大约一个时辰后，穿过一片更加荒凉、布满了奇异硅化植物和巨大动物骨骼化石的区域，地平线上，出现了一道线。
那并非自然的地平线，而是一道墙。
一道高耸入云、在污黄幕下呈现出冷硬银灰色、表面光滑如镜、没有任何接缝的金属巨墙！墙体向左右两边延伸，一眼望不到尽头，仿佛将整个世界分割成了两半。
墙脚下，每隔一段距离，就有散发着幽蓝光芒的探照灯和自动防御炮塔。一个规模不大、但设施齐全、有着能量护罩笼罩的哨站，建立在巨墙的一处闸门之外。
第七净化堡垒——的外围哨站，到了。
望着那代表着绝对秩序、隔离与未知的金属巨墙，叶凡心中非但没有放松，反而更加警惕。
墙内的世界，究竟是废土绝望中的人类希望灯塔，还是另一个更加精致、更加危险的牢笼？
而他们手中这块引发共鸣的“圣遗物”碎片，又将在这个所谓的“净化者”世界里，掀起怎样的波澜？
（第177章 完）