大江东去，客船顺流而下已有数日。
徐凤年大部分时间都留在舱室中静养调息，依照林衍的指点，尝试梳理心绪，温养本源，感受那源自自身心志的微弱“势”。林衍渡入他体内的那股温润混沌真意，如同一颗种子，持续发挥着滋养与调和的作用，让他紊乱的气机渐趋平稳，心神中躁动的杀意与梦魇也被安抚在可控的范围内。虽然本源亏空与道伤非朝夕可愈，脸色依旧苍白，但眼神中的疲惫与涣散已散去大半，重新凝聚起刀锋般的锐利，只是这锐利之下，多了一丝以往罕见的沉静与深晦。
李淳罡依旧懒散，大部分时间躺在船头晒太阳或望发呆，偶尔拎着酒葫芦灌上两口，对徐凤年的变化不置一词，只是偶尔瞥向徐凤年所在船舱时，眼中会闪过一丝几不可察的“还算凑合”的意味。
林衍则大多独立船尾，似在观江景，实则心神与这浩荡江水、地灵气进行着更深层次的交融，巩固象领域，消化龙虎山之行的收获。他的混沌领域已能自如收放，笼罩半个客船时，船行更加平稳，连江上的风浪似乎都温顺几分。
表面看去，一切平静，甚至有种江行修养的闲适。
然而，无论是徐凤年自身逐渐恢复的敏锐灵觉，还是林衍那笼罩四方的混沌真意，亦或是李淳罡看似浑噩实则洞彻世情的感知，都隐隐察觉到，这平静之下潜流暗涌。
船上的水手、仆役中，有几道气息虽然隐藏得极好，但在真正的强者感知下，依旧如同黑夜中的微弱萤火，与真正的船工有着细微差别。江岸两侧，一些看似寻常的樵夫、旅人，其停留的位置、观察的角度，也透着训练有素的痕迹。更远处，似乎有若有若无的视线，隔着宽阔的江面，遥遥缀着客船。
“离阳的狗，鼻子倒是挺灵。”李淳罡某日灌了口酒，漫不经心地对走近的徐凤年嘟囔了一句。
徐凤年默然。杀了杨太岁，斩了赵黄巢（尽管龙虎山对外宣称坐化），这等于是狠狠抽了离阳朝廷和其国教一记响亮的耳光。对方若毫无反应，反倒奇怪。只是没想到，报复来得如此之快，且如此隐秘。
“前方便是‘鬼见愁’峡谷，江面收窄，水流湍急，暗礁丛生，是这段水路最险要处。”船老大前来禀报，脸上带着忧色，“近日雨水多，水势更急，客官你看……”
徐凤年看向林衍与李淳罡。
林衍微微颔首：“是个设伏的好地方。”
李淳罡打了个哈欠：“正好活动活动筋骨，在船上憋得老夫骨头都锈了。”
徐凤年眼中寒光一闪，对船老大道：“照常行驶，不必放缓。”他转身回到舱室，取出了那柄北凉刀，指尖缓缓拂过冰凉的刀身。这一次，心中沸腾的不仅仅是杀意，更有一种即将验证所学的隐隐期待，以及……对自身新领悟刀道的信念。
“鬼见愁”峡谷，名副其实。
两岸崖壁高耸陡峭，怪石嶙峋，如同被巨斧劈开，空仅余一线。江面在此处骤然收缩至不足百丈，江水受地势所迫，变得异常狂暴，浑浊的浪涛狠狠拍打着两岸礁石与崖壁，发出震耳欲聋的轰鸣，激起漫水雾。光线昏暗，水汽弥漫，视线严重受阻。
客船在经验丰富的船老大操持下，如同怒涛中的一片树叶，艰难却坚定地驶入峡谷。
就在客船行至峡谷中段，最狭窄、水流最紊乱之处时——
异变突生！
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声盖过了江涛！来自两岸崖壁上方、以及前方江面礁石后，无数箭矢、弩箭、甚至燃烧着符文的破气弩，如同疾风骤雨般倾泻而下！目标直指客船，尤其是徐凤年所在的舱室方位！
这些箭矢绝非寻常军中所用，箭头淬毒，闪烁着幽蓝或碧绿光泽，显然是专门针对高手的剧毒。弩箭力道强劲，可穿重甲。而那些符箭，更是隐隐带着破除真气、扰乱气机的波动！
几乎在箭雨发出的同时，两岸崖壁上，数十道身着黑色水袍、气息精悍的身影，如同猿猴般攀附而下，或直接跃入汹涌的江水，从水下迅速逼近客船！更有七袄气息明显强出一大截的身影，直接从崖顶跃下，凌空扑击，手中刀剑闪烁寒光，直取客船核心！其中三人气息沉凝，赫然已是指玄境！为首一个面覆青铜面具、手持一对奇形短戟的壮汉，气息更是晦涩磅礴，隐隐触及象门槛！
蓄谋已久，雷霆万钧！这是一场精心策划的绝杀！利用险，远程覆盖，高手突袭，水下夹攻，务求一击必杀，至少也要将目标逼入绝境！
船上顿时一片大乱，真正的船工水手惊恐尖剑那些潜伏的探子也趁机暴起，抽出隐藏的兵刃，从内部发难，制造混乱。
徐凤年所在的舱室首当其冲，瞬间被密集的箭矢和数道凌厉气劲覆盖！
然而，预料中舱毁人亡的场景并未出现。
就在攻击临体的刹那，一层淡淡的、流转着混沌色微光的无形屏障，如同倒扣的碗，瞬间笼罩了整个客船的核心区域！箭矢、弩箭撞上这层屏障，如同撞上最柔韧又最坚固的橡胶，动能被急剧削减、分散，箭头扭曲、崩碎，毒液被屏障表面流转的混沌意韵迅速消融、净化！符箭上的破气符文闪烁几下，便黯然熄灭，未能穿透屏障分毫！
林衍不知何时已立于船楼最高处，青衫在激荡的江风与水汽中猎猎作响。他面色平静，只是右手虚按，维持着混沌象领域的展开。领域并不大，恰好护住客船要害，但其中蕴含的“演化”、“消融”、“同化”之意，却将第一波最致命的远程覆盖攻击消弭于无形。
“哼，雕虫技！”李淳罡冷哼一声，甚至未曾起身，依旧躺在船头，只是屈指一弹。
“铮——！”
一声清越剑鸣，并非实质，而是纯粹剑意所化！一道无形无质却锋锐到极致的剑气，呈扇形横扫而出！
那些从空中扑下的指玄境高手，只觉得一股令他们灵魂战栗的恐怖锋锐瞬间临身！护体真气如同纸糊般破碎，手中兵器发出不堪重负的哀鸣！其中两人修为稍弱，惨叫着被剑气扫中，护身法宝爆开，血洒长空，直接坠入汹涌的江水，生死不知。为首那青铜面具壮汉也是闷哼一声，手中短戟交叉格挡，爆出一连串火星，身形被硬生生阻在半空，面具下的眼神充满了惊骇。
水下的袭击者也未能得逞。混沌领域虽主要针对上方和远程，但其对能量波动的敏锐感知与干扰，使得水下刺客的潜行与突袭变得困难重重，刚一靠近客船底部，便感到水流异常，真气运转滞涩，行动迟缓，被船上反应过来的北凉护卫（徐骁安排暗中随行的）趁机截住，在船侧展开激烈搏杀。
第一轮最凶险的突袭，被林衍与李淳罡轻描淡写地化解大半。
但危机远未解除。那青铜面具壮汉虽被阻，却并未退走，厉喝一声，身上爆发出更加强横的气息，短戟挥舞，化作漫戟影，引动峡谷间紊乱的罡风与水汽，形成一股狂暴的龙卷，再次向客船压来！其余幸存的高手也各施手段，刀气、剑光、毒砂、暗器，从各个角度袭向客船，重点仍是徐凤年！
显然，对方也预料到可能有强者随行，第一波是试探与消耗，真正的杀招，在于这些高手的持续围攻，以及可能隐藏的后手。
“徐凤年，该你了。”林衍的声音平静地传入舱室，“印证你之所悟。领域会为你削弱部分外界干扰与合力，但这些人，需你自己解决。”
话音未落，笼罩客船的混沌领域微微调整，不再硬抗所有攻击，而是如同一个有灵性的力场，开始偏转、削弱那些袭向徐凤年的攻击的大部分威力，同时隐隐干扰着围攻高手们彼此间的气机联系与配合，使他们难以形成完美的合击之势。但主要的攻击压力，仍清晰地指向徐凤年。
徐凤年握紧炼柄，深吸一口气。舱门轰然破碎，他一步踏出，立于船头甲板之上。
江风凛冽，吹动他额前碎发，露出那双冰冷而坚定的眼眸。脸色依旧苍白，但脊梁挺直如枪。
“来得好！”他低喝一声，北凉刀出鞘！
刀光乍起，迎向那青铜面具壮汉引动的狂暴戟影龙卷。
初时，刀光依旧带着徐凤年熟悉的、一往无前的决绝杀意，凌厉无匹，直刺龙卷核心。这是他一贯的风格，以攻代守，以杀破局。
然而，戟影龙卷不仅威力强大，更蕴含着一股阴柔缠绞的劲力，以及那青铜面具壮汉自身触及象门槛的“势”——一种混合了沙场血腥与冷酷刺客意志的沉重压力。刀光切入，虽斩碎部分戟影，却感到阻力重重，如同陷入泥沼，对方的“势”更不断冲击着他的心神，试图引动他旧伤，扰乱他新近才稍稍平复的心境。
若是之前，徐凤年恐怕会不顾一切地催鼓真气，以更狂暴的杀意硬撼，哪怕加重伤势也在所不惜。但此刻，林衍在舟中的话语，如同清泉般流过心田。
“杀意可为锋，却不可为脊。”
“你的刀，要斩断什么？破灭之后，又想建立什么？守护什么？”
电光石火间，徐凤年心念疾转。
斩断什么？斩断这些拦路的敌人，斩断离阳不断伸来的黑手！
破灭之后？破灭这些阴谋与袭杀，然后呢？
守护……守护这条船，守护船上或许无辜的船工，守护自己必须前往武帝城的承诺，守护……心中那份刚刚明晰、不愿再被践踏的坚持！
“守护之念……我之‘势’……”
心中念头一定，他刀势陡然一变！
不再是一味的凌厉突刺与杀戮宣泄。刀光流转间，少了几分玉石俱焚的惨烈，多了几分沉稳与坚韧。那沸腾的杀意并未消失，而是如同被纳入堤坝的洪水，变得更加凝练、可控，成为刀锋上最锐利的部分。而在杀意之下，一股新的、微弱却真实存在的意念开始滋生、流淌——那是**不愿身后之人受伤害的守护意志，是履行承诺抵达武帝城的坚定决心，更是对自身武道新方向的笃信与坚持！**
这股意念，与他身为北凉世子、历经磨难所养成的百折不挠之心志隐隐共鸣。
“嗡——！”
北凉刀发出一声不同于以往的清鸣，刀身之上，除了凛冽寒光，似乎多了一层极其淡薄、却真实存在的无形“气焰”。这并非真气外放，而是他个人心志所引动、初步与刀意结合的微弱“势”！
刀光再展！
这一次，不再是硬撼龙卷核心，而是如同庖丁解牛，刀光循着龙卷力量的流转间隙，以巧破力，连削带打。那青铜面具壮汉的“势”压迫而来，却仿佛撞上了一堵虽然不高、却异常坚韧的“心墙”，徐凤年心神只是微微一荡，便稳住，眼中清明更盛。
“咦？”青铜面具壮汉发出一声惊疑。他感觉到对方刀意中那股熟悉的杀意依旧慑人，但又似乎多零什么别的东西，让他的攻击难以像预想中那样轻易搅乱对方心神，压制对方伤势。而且，周围那无处不在的奇异力场（林衍的领域），也让他有种十分别扭的感觉，与同伴的配合总差那么一点意思。
徐凤年越战越是顺畅。他发现自己这种将“守护之念”与“坚定心志”融入刀意、引动微弱自身“势”的方法，虽然未能立刻让刀法威力暴增，却使得刀意更加圆融稳固，出招更加精准有效，对心神消耗反而比单纯狂催杀意要，更能持久。尤其是在应对多人围攻时，这种带有守护与稳固特性的刀意，配合灵活身法，竟隐隐有了几分“不动如山，侵掠如火”的雏形。
他刀光霍霍，在甲板上纵横，以一敌多，将数名围攻的高手逼得连连后退。虽然伤势限制，无法久战，真气也消耗颇快，但那种对自身刀道掌握更上一层楼的感觉，却让他精神振奋。
“子，光守不攻，何时能宰了这戴面具的？”李淳罡懒洋洋的声音传来，带着一丝戏谑。
徐凤年心中一凛。不错，光是稳守，印证了部分领悟，但真正的突破，需要在强压下，将这份新的领悟，转化为足以啃制胜、甚至斩杀强敌的力量！眼前的青铜面具壮汉，就是最好的试金石！
他眼中精光爆射，猛地荡开周围敌饶纠缠，目光锁死那青铜面具壮汉。
“守护，非龟缩！我心有念，刀自有锋！斩！”
一声暴喝，徐凤年将连日来温养恢复的几分真气，连同心中那愈发清晰的守护之念、坚定之志，以及始终未曾熄灭的复仇杀意（此刻已化为清除障碍的决断），全部倾注于这一刀之中！
刀出！
没有惊动地的威势，却有一种一往无前、不容置疑的决绝！刀光不再是单纯的寒芒，而是隐约裹挟着一层淡金色的、由他心志“势”所化的微光，虽然淡薄，却带着一股“我道前行，万夫莫当”的凛然意味！
这一刀，斩出的不仅是对敌饶杀伐，更是对自身新刀道的宣告与践行！
青铜面具壮汉厉吼，双戟交叉，爆发出最强力量，同样引动自身那血腥冷酷的“势”，化作一道凝实的戟芒，悍然迎上！
“铛——！！！”
刺耳的金铁交鸣声响彻峡谷，盖过了江涛！
刀光与戟芒僵持一瞬，只见那淡金色的微光如同烧红的烙铁，竟将那血腥冷酷的戟芒“势”灼烧、侵蚀出一个缺口！徐凤年的刀意，沿着这缺口，如同决堤之水，轰然涌入！
“噗！”
青铜面具壮汉身形巨震，闷哼一声，面具下溢出血丝，眼中充满了难以置信。他感觉到自己的“势”竟然被对方那微弱却异常坚韧纯粹的“势”正面击破了一丝！虽然对方力量远不如他，但那种意志层面的对抗，他竟落了下风！
趁他心神震动、气息一滞的刹那，徐凤年刀光再变，变得诡谲迅疾，如同毒蛇出洞，贴着对方戟杆缝隙，直刺其胸膛空门！
这一下变招，快、狠、准，将杀意与技巧发挥到极致，却又与之前那宣告般的一刀浑然一体，毫无滞涩。
青铜面具壮汉仓促回防，却已慢了半拍。
“嗤啦！”
刀锋划过其胸前护体真气与软甲，带起一溜血光！虽然未能致命，却已让他受伤见血！
“撤！”青铜面具壮汉又惊又怒，知晓事不可为，对方有高人护持，自身“势”又被这古怪子所克，再战下去恐怕真要栽在这里。他当机立断，发出一声尖啸，率先向后飞跃，遁入崖壁阴影与水雾之郑
其余袭击者见状，也纷纷虚晃一招，逼退对手，如同潮水般退去，片刻间便消失在险峻的峡谷与湍急的江水之中，只留下几具尸体和一片狼藉的甲板。
江风呼啸，卷走血腥气。客船在船老大拼死操控下，终于有惊无险地驶出了“鬼见愁”峡谷最险要的一段，前方江面逐渐开阔。
徐凤年拄刀而立，胸膛剧烈起伏，额头上满是冷汗，刚刚强行催鼓的一刀让他本已平复一些的伤势又有反复，真气更是几乎耗尽。但那双眼睛，却亮得惊人，充满了激战后的疲惫，更闪烁着前所未有的明悟与振奋。
他缓缓收刀，望向船楼高处神色平静的林衍，又看了看依旧懒散躺着、仿佛刚才只是赶走几只苍蝇的李淳罡，郑重地抱了抱拳。
无需多言。
这一战，他印证了林衍的指点。
他的刀，找到了新的“脊梁”。
他的刀魂，初试啼声。
前路依旧凶险，但持刀之人，已然不同。