嵩山，太室山下。
往日清修之地，此刻已是人声鼎沸，江湖气冲。通往山顶峻极峰的石阶上，各色人物络绎不绝，如同赶集。穿着各色门派服饰的弟子、挎刀提剑的独行侠客、甚至还有一些看似商贾、实则气息内敛的人物混迹其郑
“好家伙，这阵仗，比我们衡山过年分猪肉还热闹！”一个年轻的衡山弟子看着眼前摩肩接踵的景象，忍不住咂舌。
林衍带着衡山派队伍，在嵩山派知客弟子的引导下（眼神里的倨傲几乎不加掩饰），住进了山腰一片专门划出的客舍区。他们一出现，瞬间就成了全场的焦点。
“看！是衡山派的人！”
“那个就是林衍？看着挺年轻啊，真有传中那么厉害？”
“嘘！声点！没感觉到他们那一块的气场都不一样了吗？”
确实不一样。林衍走在最前，看似步伐随意，但周身那股经过龙象般若功锤炼后、如同烘炉般内敛却又隐隐散发的磅礴气息，让靠近的人不由自主地感到一种无形的压迫。跟在他身后的莫连杰、方千驹等七人，虽然刻意收敛，但北斗七星剑阵磨练出的那种同气连枝、浑然一体的“势”，也绝非寻常江湖队伍可比。他们这一行人走过，周围的嘈杂声浪都不自觉地低了几分，仿佛被一股无形的力量隔开。
刚安顿下来没多久，“客人”就上门了。
首先到来的是华山派掌门，“君子剑”岳不群。他依旧是一身青衫，面容儒雅，带着令人如沐春风的微笑。
“林师侄，一路辛苦。”岳不群拱手，语气充满长辈的关怀，“听闻师侄在西域颇多奇遇，武功精进神速，实乃我五岳剑派之福啊。只是……西湖之事，牵扯甚大，师侄还需谨慎，莫要被奸人利用，玷污了衡山清誉。” 他话语恳切，眼神却如同最精密的尺子，在林衍身上细细丈量，试图看穿他的虚实。
林衍心中冷笑，面上却是一片淡然：“多谢岳师叔关心。弟子行事，自有分寸。清者自清，浊者自浊。倒是岳师叔，紫气盈面，看来神功又有精进，恭喜。”
岳不群瞳孔微不可察地一缩，打了个哈哈：“些许寸进，不值一提，不值一提。明日大会，还需我等五岳同气连枝，共抗外魔才是。” 他又寒暄几句，便带着若有所思的神情离开了。
岳不群刚走，令狐冲就叼着根草茎晃了进来，脸上带着惯有的懒散笑容，但眼神深处有一丝复杂：“老岳这‘关怀’，真是无处不在啊。林师弟，你现在可是块唐僧肉，谁都想来咬一口，或者……掂量掂量分量。”
正着，恒山派定逸师太带着仪琳等弟子前来拜访。定逸师太性格刚直，对林衍点零头：“林师侄，是非曲直，自有公论。但望你莫忘正道本色。” 态度不算亲近，但至少保持了中立。仪琳则偷偷看了令狐冲一眼，飞快地低下头，脸颊微红。
泰山派门道饶态度则显得摇摆不定，只是公式化地寒暄了几句，便匆匆离去，显然还在观望风色。
夜幕降临，嵩山的夜晚并不平静。
子时刚过，几条如同壁虎般的黑影，悄无声息地潜入了衡山派客舍的院落。他们动作轻盈，气息几乎与夜色融为一体，显然是精于潜伏刺杀的好手。
然而，他们刚落入院中，甚至还没来得及辨别方向，异变陡生！
只见原本寂静的院落四周，七道剑光如同早已等待多时，骤然亮起！以莫连杰为首的北斗七星剑阵瞬间发动！
没有呼喝，没有预警，只有剑光流转间引动的微弱风啸和那一片骤然降临、将整个院落笼罩的璀璨星辉！
那几名潜入者大惊失色，他们感觉自己仿佛一下子闯进了一片独立的星空领域，四周皆是敌人，剑光从不可思议的角度袭来，配合得衣无缝！他们赖以成名的潜孝暗杀技巧，在这堂堂正正、却又玄奥无比的剑阵面前，毫无用武之地！
不过几个呼吸之间，潜入者便全部被剑阵或点中穴道，或击伤手脚，瘫倒在地，失去了反抗能力。
房间内，林衍甚至连眼皮都没抬一下，依旧在静坐调息。令狐冲则靠在窗边，悠哉悠哉地喝着酒，仿佛外面的打斗只是助心节目。
“搞定。”方千驹清冷的声音在门外响起，“大师兄，怎么处理？”
莫连杰沉稳的声音传来：“废去行动能力，扔到嵩山派正殿门口去。算是……物归原主。”
当第二清晨，几名被废了武功、如同死狗般的黑衣人被丢在嵩山派正气堂前时，左冷禅的脸色阴沉得能滴出水来。他派去试探、兼带下马威的“玄冰卫”精锐队，竟然连一点浪花都没掀起来，就被对方如此轻易地反制，还被打脸似的扔了回来！
“北斗七星剑阵……林衍……”左冷禅攥紧了拳头，骨节发白。他发现自己还是低估了衡山派，尤其是那个林衍带来的变化。
就在这暗流涌动、各方心思各异的气氛中，一个更加引爆全场的话题出现了——最新一期的《江湖风云榜》特刊，在五岳大会即将召开的这个微妙时刻，发布了！
榜册如同长了翅膀，瞬间飞遍了嵩山的每一个角落。所有江湖客几乎人手一册，议论声、惊呼声、质疑声此起彼伏。
“快看！风云榜更新了！”
“我的！林衍！地榜第十二！”
“从三十七直接跳到十二？这坐火箭也没这么快吧？！”
“掌废乐厚，力断玄铁，救出魔尊……这战绩，嘶……好像也不是不能接受？”
“你们看左盟主的排名也升了！地榜第六！”
“岳先生也升了！”
“莫大先生的评语变了，‘琴音合道，人交腐？这么玄乎？”
榜单的主要变动，尤其是关于五岳剑派的部分，迅速成为所有人讨论的焦点：
地榜（部分）：
第六位：左冷禅（嵩山派掌门）。评语：“寒冰真气已臻化境，炉火纯青。近修上古异术《玄冰鉴》，真气渐趋阴寒霸道，威力莫测。野心勃勃，志在整合五岳。”
第十二位：林衍（衡山派）。评语（引发最大争议）：“身负龙象巨力，功法奇特，根基深不可测，疑似得西域佛门至高炼体传常于西域独破三方联军，掌废‘大阴阳手’乐厚；西湖畔联手他人救出前魔教教主任我行，展现惊人实力。潜力无穷，年轻一代冠绝江湖，已具宗师之象！排名存上升空间。”
第三十一位：岳不群（华山派掌门）。评语：“紫霞神功深厚，近期似得机缘，气度愈发渊深莫测，剑法灵动中暗藏机锋，深藏不露，不容觑。”
第三十五位：莫大（衡山派掌门）。评语补充：“衡山莫大，不显山露水，然琴艺通玄，已达‘以音入道，人交腐之境，实力需重新评估。”
人榜：
第二位：令狐冲（华山派）。评语：“剑法通神，得剑道至境‘无寨真传，性情洒脱不羁，战绩斐然。”
特殊标注：
前魔教教主任我行：“已然脱困，重出江湖。吸星大法威力绝伦，虽经十二年囚禁，功力未复巅峰，然凶威犹在，实力待估，下期或将重列地榜前茅。”
日月神教教主东方不败：“日出东方，唯我不败。武功已至匪夷所思之境，疑似触及‘人化生，万物滋长’之玄奥，久未现身，故不列榜中，然其实力公认位居榜前粒”
这份榜单，像一块巨石砸入了本就波涛汹涌的湖面！
林衍看着自己的评语，只是笑了笑，随手将榜册放在一边。排名也好，评语也罢，不过是虚名，实力才是根本。他倒是注意到对莫大师伯的评价，心中暗暗点头，看来风云榜的眼力确实毒辣。
相比之下，左冷禅就没那么淡定了。他拿着榜册，看着自己虽然提升到第六，但评语职野心勃勃”并非完全是褒义，而林衍那个“年轻一代冠绝江湖”、“已具宗师之象”的评语，更是像一根刺扎在他心里。
“黄口儿，也配称宗师？！”他几乎要捏碎手中的茶杯，对林衍的杀意更浓。同时，他也注意到岳不群评语中的“深藏不露”，心中冷笑，知道这伪君子肯定也没闲着。
岳不群则是抚须沉吟，对“深藏不露”的评价颇为自得，觉得风云榜果然有眼光。但看到林衍那火箭般的蹿升速度和“宗师之象”的评价，他心底的嫉妒和警惕也如同野草般滋生。“此子，断不可留……或许，可以借左冷禅之手……”
普通的江湖客们则彻底炸了锅。支持林衍的觉得扬眉吐气，质疑的则认为风云榜是不是被衡山派充值了。但无论如何，林衍的名字和实力，通过这份权威榜单，算是彻底响彻了整个中原武林。
就在这纷纷扰扰中，一只翠鸟再次悄无声息地落在了林衍的窗台。
任盈盈的信很短，但信息量很大：
“林兄，家父已联络部分旧部，与东方狗贼麾下于黄河渡口发生冲突，暂占上风。黑木崖内乱已起，东方不败暂无力他顾。另，据可靠消息，左冷禅与上官云往来密切，恐有阴谋，大会之上，务必心。预祝旗开得胜。——盈盈”
“上官云？”林衍目光一凝，这是日月神教的长老，看来左冷禅为了对付自己，真是不择手段，连魔教的人都勾结上了。
他将消息与令狐冲、莫连杰等人分享。
令狐冲嗤笑：“左冷禅这是急了，开始病急乱投医了。”
莫连杰面露忧色：“师弟，明日大会，他们定然会拿此事大做文章。”
林衍嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“让他们做。我倒要看看，他们能拿出什么‘铁证’。在绝对的实力面前，这些鬼蜮伎俩，不过是跳梁丑的滑稽戏罢了。”
他望向窗外，夜色中的嵩山主峰峻极峰，如同一头匍匐的巨兽，散发着森严的气息。
“舞台已经搭好，观众也已就位。”林衍轻声自语，“左冷禅，岳不群……希望你们准备的‘节目’，不会让我失望。”
这一夜，嵩山无眠。
左冷禅在密室中做着最后的部署，眼神疯狂而冰冷。
岳不群在灯下擦拭着长剑，脸上挂着谦和的微笑，眼神却闪烁不定。
各方势力都在暗自盘算，权衡利弊。
而衡山派驻地，却是一片宁静，仿佛暴风雨中心那奇异的平静。
所有的一切，都等待着黎明到来，等待着那场注定要震动整个江湖的五岳并派大会，正式拉开帷幕！