八月廿五，雨过晴。
瘦猴躺在伤兵营的木板床上，盯着屋顶看。阳光从窗户斜射进来，在泥地上投出方形的光斑，灰尘在光里飞舞。
背上的箭伤已经处理过了，苏婉亲手取的箭头，敷了金疮药，包扎得严严实实。左腿的伤口深些，缝了七针，现在还不能下地。但比起死在河里的兄弟，这已经算轻伤了。
门帘掀开，老猫走进来。
老猫穿着斥候营特有的深色劲装，腰间挂着短刀和绳钩，脸上没什么表情，但眼睛很锐利。他是斥候都统领，北疆情报网的头子，直接对陈骤负责。手下有瘦猴这样的好手三十多人，散在草原、京城、乃至江南。
“还疼吗？”老猫在床边坐下。
“还好。”瘦猴想坐起来，老猫按住他，“躺着吧。你这趟……干得不错。”
瘦猴咧嘴，笑容牵动伤口，疼得他龇牙：“信送到了？”
“送到了。”老猫从怀里掏出个布袋，倒出几粒碎银子，塞进瘦猴手里，“这是将军赏的。另外，兄弟们的抚恤已经发了，每人三十两，送到他们家里。”
瘦猴握紧银子，银子冰凉，硌得手心疼。三十两，一条命的价格。李子家里有个瞎眼的老娘，黑子才刚娶媳妇，大锤的儿子还没满月……现在都没了。
“老猫，”瘦猴声音发哑，“‘狼主’那边……”
“将军有安排。”老猫，“你先养伤，养好了还有事做。孙文那封信，很重要。将军，等秋收演武完了，要动一动‘狼主’的老巢。”
“动老巢？”
“嗯。”老猫压低声音，“‘狼主’在狼居胥山存了三个月的粮，够一万五千人吃。咱们要是能烧了那些粮，他这个冬就难过了。”
瘦猴眼睛亮了：“我去！”
“你先养好伤。”老猫拍拍他肩膀，“到时候少不了你。”
他起身要走，瘦猴叫住他：“老猫……那兄弟们的坟……”
“葬在阴山南坡，面朝北。”老猫，“让他们看着草原，看着那些胡狗怎么死。”
门帘落下，老猫走了。
瘦猴躺回去，看着屋顶。阳光在移动，从床尾慢慢移到床头。
他闭上眼，想起渡河时黑子中箭的样子——那一箭射在胸口，黑子栽进水里，连喊都没喊一声。还有李子，被疯马撞翻的胡骑乱刀砍死，肠子流了一地。
这些画面，他得记着。
记着，才能让那些胡狗血债血偿。
同一时刻，黑水河北岸。
耿石骑在马上，看着眼前这片营地。营地不大，几十顶帐篷，扎在一片缓坡上。帐篷是白狼皮缝的，在阳光下泛着乳白的光。营地里有人走动，大多是女人和孩子，男人应该都去放牧了。
他身边跟着五个亲兵，都穿着晋军制式皮甲，但没带长兵器，只配了腰刀。马背上驮着几个木箱，里面装着丝绸、茶叶、盐块。
一个白狼部骑手从营地里驰出，到三十步外勒马，用生硬的汉话喊：“来者何人？”
耿石抱拳：“北庭都护府使者耿石，奉镇北侯之命，求见白狼部首领。”
骑手打量他几眼，调转马头：“跟我来。”
耿石催马跟上。进营地时，不少白狼部的人从帐篷里探出头看。女人抱着孩子，孩子瞪大眼睛——他们很少见到汉人军官来营地。
首领的帐篷在营地中央，比别的帐篷大一圈，门口挂着狼头骨。耿石下马，掀开帐篷帘子走进去。
帐篷里光线昏暗，地上铺着狼皮，正中坐着个五十多岁的老者，脸上刺着青色的狼图腾，左耳戴金环。这就是白狼部首领，乌维。
乌维身边站着个年轻人，二十来岁，是乌维的儿子乌力罕。乌力罕眼神警惕，手一直按在腰刀上。
“坐。”乌维指了指对面的狼皮。
耿石坐下，亲兵把木箱抬进来，打开。丝绸在昏暗的光线里依然亮眼，茶叶散发出清香，盐块雪白。
“一点薄礼，不成敬意。”耿石。
乌维看了一眼，没动：“耿使者远道而来，不只是送礼吧？”
“首领明鉴。”耿石，“九月十五，镇北侯将在黑水河北岸演武，特请白狼部、黑水部首领前往观礼。届时，可详谈互市事宜。”
“互市？”乌力罕开口，声音带着讥讽，“你们汉人的互市，就是拿些绸缎茶叶，换我们的马匹皮货。可盐铁呢？你们给过吗？”
“这次给。”耿石平静地，“只要白狼部愿归附大晋，互市不仅开盐铁，还可开兵器——当然，是有限制的。但总比‘狼主’只许空诺强。”
乌维眼睛眯起来：“‘狼主’也派人来过。”
“我知道。”耿石，“他许你们四成战利品，对吗？但首领想过没有，‘狼主’若能轻易攻破北疆，何必来拉拢你们？正是因为他攻不破，才需要你们当炮灰。四成战利品？等你们替他死伤过半，剩下的人还能拿到多少？”
乌力罕冷笑：“那你们呢？你们就不会让我们当炮灰？”
“会。”耿石实话实，“但不一样。归附大晋，你们是藩属，战时需出兵助战，但战利品按功分配，战死者有抚恤。更重要的是——”他顿了顿，“互市长开，盐铁常樱你们的女人孩子，冬有盐吃，有铁锅用。你们的战士，有铁制兵器，不用拿骨箭去射晋军的铁甲。”
帐篷里安静下来。
乌维盯着耿石，看了很久，然后：“我需要时间考虑。”
“可以。”耿石起身，“九月十五，黑水河北岸，镇北侯恭候首领大驾。去或不去，首领自行决断。只是……”他走到帐篷口，回头，“‘狼主’秋后必南下，届时刀兵无眼，白狼部若还在观望，恐遭池鱼之殃。”
完，他掀帘出去。
乌力罕要追，乌维抬手止住。等耿石走远，乌力罕才低声：“阿爸，这个耿石……左手是残的。”
“我看见了。”乌维，“但他眼神很稳，话不卑不亢。陈骤派这样的人来，是有底气的。”
“那咱们……”
“去看看。”乌维，“九月十五，去看看晋军到底有多少斤两。”
阴山军堡，校场。
熊霸站在三百新兵面前。新兵们已经练了十，队列齐整了些，持盾举矛也有模有样。但还不够，远远不够。
“今练合击。”熊霸，“三人一组，一人持盾在前，两人持矛在后。盾手蹲，护住三人；矛手从盾侧出矛，刺，收，再刺。要求：快，齐，狠。”
他亲自示范。叫出两个亲兵，三人一组。熊霸持盾蹲在前，两个亲兵持矛在后。他吼一声“刺”，两根长矛同时从盾侧刺出，矛尖齐平，收回来时动作一致。
新兵们看着，有人咽了口唾沫——这要求太高了。
“练！”熊霸吼。
新兵们开始分组。三人一组，很快发现问题：盾手蹲得太高，矛手出矛时机不对，收矛速度不一……校场上乱成一团。
熊霸不骂，就挨组纠正。走到一组面前，这组的盾手是个大个子，但蹲不稳，盾牌晃。
“腿。”熊霸踢了踢他的腿，“再蹲低，重心压稳。你是盾，你倒了，后面两个都得死。”
大个子咬牙蹲得更低。
又走到一组，这组的两个矛手出矛不齐，一个快一个慢。
“听我号令！”熊霸站在他们面前，“刺！”
两人刺出，还是不同时。
“再来！刺！”
“再来！”
练了二十遍，终于齐了。两个矛手汗如雨下，手臂发抖，但眼神亮了——他们做到了。
就这样一组一组练。从辰时练到午时，太阳升到头顶，晒得人头皮发烫。新兵们浑身湿透，但没人喊累——熊霸自己也一身汗，腰侧的伤疤位置隐隐作痛，但他没停。
午时休息一刻钟。新兵们瘫坐在地上喝水，熊霸走到校场边，撩起衣襟看了看伤疤——愈合得很好，只是剧烈活动时还有些牵扯福苏婉过，这是正常的，再养半个月就彻底好了。
“熊憨子。”一个声音从后面传来。
熊霸回头，看见窦通骑马过来，在栅栏外勒住马。窦通刚从秃鹫谷回来，甲胄上全是尘土，脸上带着笑。
“窦校尉。”熊霸抱拳。
“练得怎么样？”窦通下马，走进校场。
“还成。”熊霸，“就是时间紧，得狠练。”
窦通看了看那些瘫坐的新兵，又看了看熊霸汗湿的衣甲，点点头：“像我的兵。九月演武，带他们去？”
“嗯，将军点了名。”
“那就好好练。”窦通从马鞍袋里掏出个布包，扔给熊霸，“接着。”
熊霸接住，打开一看，是几块肉干，还有一瓶药酒。
“肉干是秃鹫谷打的黄羊，我自己熏的。”窦通，“药酒是李敢那厮从平皋弄来的，治旧伤管用。你腰上那伤，睡前擦点。”
熊霸握紧布包，喉咙有点堵：“谢……谢校尉。”
“谢个屁。”窦通翻身上马，“好好带兵，别给老子丢人。走了。”
他调转马头，往堡里驰去。熊霸站在那儿，看着窦通的背影消失在堡门方向，许久没动。
然后他转身，对还在休息的新兵吼：“都起来！接着练！”
新兵们哀嚎着爬起来。
阳光很烈，但练兵的声音更烈。
洛阳，兵部衙门后巷。
岳斌从侧门出来，手里拎着个食盒，像是要回家吃饭。盯梢的人还在街角，装作在买炊饼，眼睛却往这边瞟。
岳斌装作没看见，沿着巷慢慢走。走到一个岔路口时，白玉堂从墙后闪出来，迅速和他交换了食邯—岳斌手里还是那个食盒，但里面的东西已经换了。
“赵四今去了城南的‘醉仙楼’，见了个人。”白玉堂低声，两人并肩走，像普通路人，“那人戴着斗笠，看不清脸，但走路姿势……像宫里的太监。”
岳斌心一沉：“冯保的人？”
“八成是。”白玉堂，“他们谈了约一刻钟，赵四出来时，怀里鼓囊囊的，应该是收了钱。”
“盯紧他。”岳斌，“看他下一步动作。”
“已经在盯了。”白玉堂顿了顿，“还有件事，王明德今又被叫去政事堂，回来时脸色很难看。卢杞可能真要对他下手了。”
“怎么下手？”
“御史台那边在传，王明德收受北疆贿赂，奏折不实。”白玉堂冷笑，“都是谣言，但传开了，就够他喝一壶的。”
岳斌皱眉：“得帮他。”
“徐公爷已经在活动了。”白玉堂，“但卢杞势大，硬保保不住。徐公爷的意思是……让王明德自己上个请罪折子，认个错，比如核查文书时有所疏漏，然后自请罚俸。这样先退一步，卢杞就不好再穷追猛打。”
“王明德肯吗？”
“徐公爷去了，应该肯。”白玉堂，“他是个明白人，知道留得青山在的道理。”
两人走到巷口，分开。岳斌继续往家走，白玉堂拐进另一条巷子。
盯梢的人跟了上来，还是不远不近。
岳斌心里在算：赵四、冯保、卢杞……这条线越来越清楚了。但现在还不能动，得等，等北疆演武，等“狼主”南下，等陛下……或者等陛下驾崩。
他握紧食海盒子里是陈骤让人抄送的那封信的副本，还有徐莽查到的赵四贪墨的证据。
岳斌回到院。院子很简朴，两间房，一间卧室一间书房。他调任兵部郎中后，就住在这里。
他关上门提笔写密信，给陈骤的，汇报京城的情况。写完了，用密语加密，封好，等明让白玉堂送走。
草原，狼居胥山南麓。
“狼主”哈尔巴拉站在粮仓前。粮仓是半地穴式的，挖进土里一丈深，上面盖着木顶和草皮，从远处看像个土丘。这样的粮仓有十二个，分布在三个山谷里，每个能存粮五千石。
亲卫队长跟在他身后，低声汇报：“……白狼部乌维要考虑，黑水部首领巴特尔也没给准话。两部都在观望。”
“观望？”哈尔巴拉冷笑，“等陈骤演武完了，他们就不观望了。必须在那之前，让他们倒向咱们。”
“可是……”
“加派人手。”哈尔巴拉打断，“告诉乌维和巴特尔，我亲自去黑水河，在他们面前演武。让他们看看，是我‘狼神之子’的骑兵强，还是陈骤的晋军强。”
亲卫队长一惊：“主上要亲自去？太危险了！”
“危险？”哈尔巴拉转身，盯着他，“我父王败走时带着三十个亲卫逃到漠北。那时候不比现在危险？现在我有铁骑，还有三千西域雇佣兵，怕什么？”
他走到地图前，手指点在南下的路线上：“九月十五，陈骤演武。我九月十四就南下，先到白狼部营地，当着乌维的面，展示兵力。然后去黑水部，同样操作。等两部见了我的实力，自然知道该选谁。”
“那……晋军那边？”
“赵四会有消息的。”哈尔巴拉，“我花了大价钱，他不敢糊弄我。陈骤演武的时间、地点、兵力，我要提前三知道。”
“诺！”
亲卫队长退下。哈尔巴拉一个人站在粮仓前，看着那些土丘。
粮草充足，兵力强盛，内应得力。
时、地利、人和，他占了两样。
就差最后一样——白狼部、黑水部的归附。
只要这两部倒向他，他就能从侧翼牵制陈骤，正面突破野马滩。然后南下，劫掠晋地，壮大声势。