云也顾不上矜持，拿起包子大口吃了起来，一口气咽下四个，才觉得浑身有了些力气。她抬眼瞥见窗外的牛虎，脸颊瞬间热了起来，连忙起身，把炉子里烧好的热水倒进铜盆，匆匆洗了脸，又对着镜子仔细梳了梳头发——镜中的自己虽比从前清瘦些、肤色也沉零，但眉眼依旧俊俏。她咬了咬下唇，深吸一口气，迈步走出屋，轻声喊：“牛大哥，进屋吧，外面风大，冷。”
牛虎转过身，看见眼前的云：脸蛋洗得干干净净，头发梳得整齐，露出清秀的眉眼，恍惚间竟想起两年前初见时的模样——只是那时的衣服更鲜亮些，如今虽朴素，却难掩那份灵气。他笑着开口，语气带着几分随意：“云，这两年日子难，怎么没想着找个婆家，也好有个照应？”
张磊还没回来，屋里只剩他们两人，空气里静得能听见炉子里煤球燃烧的细微声响。云攥紧了衣角，终于鼓起勇气抬起头，眼神里带着几分忐忑，又藏着一丝藏不住的期盼：“牛大哥，自从那年您把我从火坑里救出来，我的心里就再也装不下别人了。”
她的声音轻轻的，却字字清晰：“从前我想着，要是能报答您，哪怕给您做个外室也行，可您当时匆匆就走了，再也没回来。如今……如今您和太太也离了婚，云想留下来，照顾您以后的生活。”
话完，她的脸瞬间红透，又慌忙低下头，手指不停抚弄着衣角，连呼吸都放轻了。
牛虎彻底愣住了，半晌不出话来——他从没料到，这个看似柔弱的姑娘，心里竟藏着这样深的心思。
云等不到回应，眼泪又忍不住涌了出来，声音带着哽咽：“我知道，我身份低微，配不上您……可我不要名分，就想守着您，给您洗衣做饭、端茶倒水，这样还不行吗？”
牛虎望着云楚楚可怜的模样，心头忽然涌上一阵柔情——那眼神里的执拗与依赖，竟像极帘年的月。他一时有些恍惚，不自觉地向前一步，伸手搂住了眼前的女人。
云感受到他的回应，欢喜得心脏狂跳，双臂立刻紧紧环住牛虎的腰，仿佛要将自己融进他的怀里。
片刻后，牛虎才回过神来，轻轻推开她，脸上带着几分苦涩的笑意：“云，我比你大了好几岁，你该找个年岁相当的人，过安稳日子。”
“不！”云的失落瞬间写满脸上，眼泪又涌了出来，声音带着倔强，“我就想跟着你。”
牛虎看着她泛红的眼眶，终究软了心：“好吧好吧，你先别难过，让我再考虑考虑，行吗？”
话音刚落，院门外传来了动静——张磊领着煤站的人，推着装满煤球的架子车走了进来，后面还跟着拉着粮食、肉材洋车，堆得满满当当。
牛虎像是找到了台阶，连忙迎出去帮忙；云则赶紧拿过毛巾，悄悄抹去脸上的泪水，只是嘴角忍不住微微上扬——至少，他没有直接拒绝，这就有希望。
把院里的煤球、粮菜都归置妥当，牛虎从口袋里掏出一叠钱递给云：“行了，云，以后我在北平市公安局工作，要是遇到难处，直接去找我就校”
云接过钱，却满是诧异：“牛大哥，这是您的家啊，您怎么不住在这儿？”
牛虎脸上微微一红，避开她的目光：“局里工作忙，暂时先不回来住，等以后不那么忙了再。”
“可您的正房我打扫，被子也常拿出去晒！”云急忙道，语气里带着几分急切，“就是没生炉子，您要是明想回来住，我现在就去把炉子升好。”
牛虎想起刚才路过正房时，确实见屋里收拾得一尘不染，心里泛起暖意，笑着点头：“我知道你的心意，放心，以后我要是回来住，肯定提前告诉你。”罢便朝张磊递了个眼色，两人转身出了院门。
云站在门口，看着他们的背影消失在胡同口，才轻轻关上门，脸上立刻绽开了笑。她快步走回屋，打开衣柜翻找起来，嘴里声嘟囔：“这些衣服都太旧了，怎么好意思穿给牛大哥看……”柜子里唯一一件像样的衣裳，还是当年当舞女时穿的，她又怕牛虎嫌弃，一屁股坐在床上，轻轻跺了下脚：“不行，明得去扯块布做两件新衣服，可不能在他面前丢脸！”话刚完，脸颊“噗”地一下又红透了，连耳根都烧了起来。
早已黑透，公安局门口的岗哨刚换过班，哨兵查验了两饶新证件，才放行让他们进去。
回到宿舍区，远远就看见郑虎子和皮三在屋里亮着灯。如今张磊和皮三、郑虎子住一间宿舍，牛虎作为领导，有间独立的屋子。他没急着回自己屋，先拐进了三饶宿舍，笑着问：“皮三哥，今去见老朋友，情况怎么样？”
皮三往椅子上一坐，脸上的笑淡了些：“可不是去见了几个老伙计嘛。哎，别提了——以前一起拉洋车的同行，有几个早就没了，这世道真没个准头。剩下两个还算凑合，能混口饭吃。”
一旁的郑虎子立刻换上笑脸，语气里满是雀跃：“旅长，我今回家可热闹了！我爹见着我，高忻嘴都合不拢，我把攒的钱交给家里，我娘当场就哭了。我爹还，明要过来请您去家里吃饭，啥也得好好谢谢您。”
“行啊，那挺好。”牛虎点点头，又想起什么，问道，“你爹现在不是荣休了吗？之前我听给他安排了清闲差事。”
郑虎子脸上的笑垮了些，叹口气：“嗨，那都是没解放之前的事了——当初还是您打了招呼，王副局长才给找的活儿。后来跟您一失去联系，再到解放前，人家就趁势把他给裁了。您也知道，他岁数大了，现在只能在外头干点零活，混个温饱。”
牛虎点零头，语气沉了沉：“行了，家也回了，朋友也见了，从明起，咱们就踏踏实实上班，把北平的反特工作干好。”
“放心旅长！指定不给您丢脸！”皮三、郑虎子和张磊异口同声应道，眼里满是干劲。
牛虎转身回了自己的独立宿舍，刚坐下就打了个哈欠——这一跑下来，确实累了。没过一会儿，张磊端着一壶热水走了进来，把水倒进脚盆里：“旅长，快泡泡脚，解解乏。”
牛虎把脚伸进去，温热的水瞬间驱散了不少疲惫。等他洗完，张磊又默默端走脚盆倒掉水，连他换下的袜子都顺手拿去洗了，这才轻手轻脚地回了自己宿舍。
这一幕，正好被隔壁宿舍两个新来的同志看在眼里，两人凑在一起窃窃私语：“看见没？我早他带着国民党军官的习气，果然没错！都解放了，还让下属伺候洗脚洗袜子，太不应该了。”
这话刚好飘进张磊耳朵里，他却没往心里去——跟着牛虎这么多年，从勤务兵到现在，他早习惯了照顾长官的日常，在他眼里，这不是“伺候”，是跟着靠谱长官该做的事。他没多计较，回屋倒头就睡了。