两两夜，李大山和王石头几乎没合眼，伤处的疼痛在颠簸中被一种更灼热的急切压了下去。沿途的景象却像冷水，一点点浇在心头。越靠近主力活动的区域，战争的疮痍越是触目惊心。
“狗日的畜生！”王石头看着一个被烧得只剩半截土墙的院子，牙咬得咯咯响，“打不过咱们主力，就知道祸害老百姓！‘三光’！真他娘的不是人揍的！”
陈连长脸色铁青：“佐藤残部被灭，西岸的鬼子据点被咱们拔了不少，他们狗急跳墙，最近派了好几股‘讨伐队’出来报复扫荡。
第三傍晚，残阳如血，他们终于在一个叫做“野狼峪”的山沟里，找到了正在短暂休整的主力营。
营地依着山势挖了些简易掩体和地窝子，篝火星星点点。疲惫的战士们围坐在火堆旁，“报告团长！李大山、王石头归队！”陈连长带着他们直奔营地中央一个稍大的、用树枝和油布搭成的窝棚。
掀开厚重的皮帘子，一股更浓烈的旱烟味和硝烟味混合着扑出来。刘团长正俯身在一张摊开在弹药箱上的地图前，眉头紧锁，和几个营连干部低声商议着什么。听到声音，他猛地抬起头。
“大山！石头！”刘团长脸上的阴霾瞬间被惊喜冲散，大步跨过来，先用力拍了拍李大山的右肩（避开了伤臂），又给了王石头胸口结实一拳，震得他龇牙咧嘴，“好！好子！阎王爷的簿子上划不掉你们这两块硬骨头！我就知道！”
“团长！”李大山和王石头挺直腰板，声音都有些发哽。回到这硝烟弥漫的集体中，看着熟悉的面孔，那些刻骨的悲痛和一路的沉重仿佛找到了某种依停
“行了行了，少整这些虚礼！”刘团长大手一挥，拉着他们在火堆旁的空弹药箱上坐下，火光映着他疲惫却锐利的脸，“伤咋样？大山你这胳膊…”他目光落在李大山那还有些僵硬、动作略显滞涩的左臂上。
“骨头长上了，周院长阴会闹腾，开枪…凑合能用。”李大山活动了一下肩膀，牵扯的痛感让他眉头微皱，但语气平静，“不影响打鬼子！”
“我没事！就脚指头冻掉点皮，走路带点风，跑起来更快！”王石头抢着，还故意跺了跺那只冻伤后遗症明显的脚。
刘团长深深看了李大山一眼，没再多问伤情，转而指着地图，声音低沉下来：“回来得正好！有硬仗要打！”他的手指重重戳在地图上一个用红笔圈出的点——“卧虎砬子”。
“鬼子在西岸吃了大亏，龙王庙渡口又被咱们封死，急眼了。”刘团长眼中寒光一闪，“他们现在把主意打到了卧虎砬子！那里有条路，虽然险，但冬封冻后勉强能走骡马。鬼子想从那里偷偷运一批弹药和给养过河，支援他们东岸被咱们主力咬住的部队！情报很准，带队的，是佐藤的老上级，一个叫坂田的老鬼子，心狠手辣，在咱们根据地欠的血债不比佐藤少！”
“坂田？！”王石头眼睛瞬间红了，像要喷出火来，“狗日的！老孙…黑瞎子沟…肯定有他的份！”
“没错！”刘团长拳头砸在地图上，“就是这老狗！他这次亲自押运，带的队伍是佐藤残部拼凑起来的，外加一个中队的关东军精锐！装备精良，弹药充足！他们的骡马队，后拂晓前必须通过卧虎砬子最险的那段‘鹰愁涧’！过了涧，就是东岸鬼子的地盘了！”
“团长的意思…是截了它？！”李大山感觉沉寂多时的血液又开始奔涌，伤臂的疼痛似乎都化作了力量。
“截？不！”刘团长嘴角勾起一抹冷酷的笑意，手指在地图上狠狠一划，“老子要一口吞了它！在鹰愁涧，给坂田老狗送终！给赵政委、老孙、还有所有牺牲在黑瞎子沟、死在鬼子‘扫荡’里的乡亲和同志们，报仇雪恨！”
一股肃杀之气在的窝棚里弥漫开来。陈连长、钻山豹等几个干部都挺直了脊背，眼中燃烧着复仇的火焰。
“任务！”刘团长目光扫过众人，最后定格在李大山和王石头身上，“鹰愁涧地形你们熟！当年剿匪走过！一营主攻，从正面压过去，把鬼子逼进涧底！你们的任务——带着你们重组的老班底，加上配属的机枪组，给我抄到鹰愁涧西侧那个‘望夫崖’上去！那里是制高点，能俯瞰整个涧底！坂田老狗要想指挥，必然会在那里设立指挥所！给我钉死在那里！用火力把鬼子往涧底赶！同时，给我盯死了坂田！有机会，就给我狙了他！没机会，也要把他压得抬不起头！”
刘团长顿了顿，目光灼灼地盯着李大山：“大山，我知道你胳膊不利索，但你的脑子，你的经验，还有你对地形的熟悉，比十挺机枪都管用！王石头枪法准，但需要人压阵指挥！这个高地，交给你们，我放心！有没有问题？！”
李大山感觉一股热血直冲头顶，所有的疲惫、伤痛都被这沉甸甸的信任和刻骨的仇恨驱散。他“唰”地站起来，右拳紧握，牵动左肩一阵锐痛，却被他硬生生压了下去，声音斩钉截铁：“保证完成任务！把坂田老狗的脑袋，拧下来当夜壶！”
“好！”刘团长用力一拍李大山的肩膀（这次是左肩，疼得李大山一咧嘴），“要的就是这股劲！陈连长，带他们去领装备弹药，熟悉一下补充进来的新同志！时间紧迫，连夜出发！必须在鬼子之前，给我像钉子一样，钉死在望夫崖上！”
“是！”
营地瞬间沸腾起来。补充的弹药、手榴弹被分发下去。李大山和王石头见到了重组后的“老班底”——除了老猫、钟、钻山豹这几个黑瞎子沟活下来的硬骨头，还补充了七八个生面孔，都是各连抽调的精干老兵，眼神里带着狼一样的凶悍和警惕。一个三人组的马克沁重机枪班也配属给他们，班长是个一脸横肉的老兵，外号“铁砧”。