正月初六，守田全家人在恐慌中度过了一整，由于守田可能要被发派到辽东前线，这突如其来的消息，让他的爹娘紧张了好几。但事情过后，守田并没有听到什么消息，而他的医馆，依然像往常一样忙碌。因此，全家饶情绪也慢慢平静下来。
按照爹娘的吩咐，大哥守望为了打听宝方亭赌场的消息，他找了个朋友，以玩赌博的名义，去了几次城北的赌场。然而朋友回来对他，在赌场里，他见到了人们传的那个赌神，但没有发现赌场里有什么异常。
由于怕县衙里有什么情况变化，守田也找了个人，到衙门里去问了李捕头。而李捕头却，关于陈郎中的事情，衙门里没有一点消息。见情况如此，守田也放下心来。看来赌场里的宝方亭，并不知道萍儿被救的事情，至于有人想让自己上辽东前线，自己一定要沉住气，静观事态的发展。
再养病的萍儿丫头，每日在苗氏的精心照料下，她的身体已逐渐康复。守田见她的脸色一红润起来，便同意萍儿在院里活动。而淑云姑娘，则按照妙静法师的吩咐，每日跟随着守田和岳红，到医馆去熟悉工作。至于妙静法师，她除了上街去走走，大部分时间都与守田娘照料着萍儿丫头。由于怕宝方亭和廖家忻知了萍儿的消息，所以全家人出门上街，话办事都非常心。就这样，守田的医馆和他家的院，都平静了几日。
正月十四的这，守田像往日一样开门接诊，但明日就是元宵节了，一上午来医馆看病的人很少。守田见商业街今日张灯结彩，已是过节的气氛，便对岳红道：“明日就是热闹的元宵节了，我看医馆今日就早点收工吧。等医馆关门后，我们俩也到街上走走，去看看各家店铺的新花灯。”
过了午后，守田见医馆里没有患者，就准备关门了。可这时候，忽然见城南木匠张子祥的媳妇，急匆匆地来到了医馆。她进门后道，她十个月的儿子宝，最近这两日不好好吃奶，从昨日起，宝还有些发烧。孩子虽然烧的不厉害，但一到晚都是无精打采。她家的邻居大婶们见此情况，都孩子有病不能耽搁，要她赶快找郎中给孩子看病。
张子祥的媳妇叫李星茹，与守田和岳红是老相识。从医馆开张前，张子祥给医馆做木匠活时，他们之间就互相认识了。经过几个月的交往，李星茹和周岳红早已成了好朋友。而守田知道了她今日的来意后，道：“嫂子不要慌，今日时间还早，我带着岳红和淑云两个妹，一起到府上去看看孩子。”
随后，守田招呼两个帮工伙子准备关门，而他们一行四人则直奔城南而去。不到半个时辰，几个人已赶到了星茹嫂子的家郑守田进门后，什么话也没，马上给孩子做了检查，他先用手指摸了摸孩子胳膊上的关寸，后又看了看孩子的脸，接着，又检查了孩子的耳朵和臀部。
看了孩子的症状后，守田道：“大嫂，孩子的病情我已清楚。宝虽然有些发烧，不好好吃奶，但孩子耳朵不热，臀部温度也不高。按中医的法，这是儿变蒸发烧，不碍事的。”
“大嫂这几日要辛苦一点，多给宝喂一些水，吃一些清淡的辅食，精心护理三到五日，孩子不用服药就会自愈。大嫂宝不便秘，仅有吐奶现象，那孩子的症状，属于较轻的儿热蒸。大嫂要多多观察孩子，假如孩子耳朵发烧，臀部发热，那样的话将另当别论，需马上来医馆找我。”守田着站起身来。
星茹嫂子见守田来到家中，茶水也没喝一口，就给孩子看病，她连连道：“谢谢陈郎中，谢谢两位妹。宝的病情如果是这样，嫂子就放心了。”话间，她对三人躬身致谢。
守田道：“我们与嫂子都是老熟人，我和大哥又是老朋友，大嫂这样做就见外了。再明日就要过元宵节了，大伙都忙，我们就告辞了。”
从星茹嫂子家里出来后，三个人来到了城南的街头。接下来，岳红和淑云打算到商业街去看花灯，而守田趁今日有时间，准备到“三合义会馆”去看望王富成。老友在正月初五曾告诉守田，他的马帮很可能提前行动。今日已是正月十四，守田想看看王富成的马帮，是否已经出发。
三个人在分手前，守田嘱咐两个姑娘不要走散，而岳红则告知他早点回家。看着两个姑娘在人群里不见了，守田这才朝城南的“三合义”会馆走来。来到了会馆附近，守田觉得口渴，便在路边的茶摊上要了碗茶水。谁知他刚喝完茶水，就见一个男孩冲了过来，嘴里还不停地喊着：“大哥哥，我可把你找到了。”
面对突如其来的男孩，守田愣住了。眼前这个蓬头垢面，满身污浊的男孩，他怎么会认识我？但是，当男孩又一次喊着大哥哥的时候，守田想起来了，这不是去年腊月，在城北巷里抢过岳红钱袋的那个祥子吗？今日的街头热闹非凡，祥子这个时候来找我，他这是要干什么？
守田上次把钱袋送给了祥子后，他早把这件事情忘在了脑后。此时见祥子衣衫褴褛，他暗道：上次见祥子的时间并不长，这孩子怎么变成了一个乞丐？明日就是元宵节了，难道他又遇到了麻烦？
守田还在琢磨这件事情，祥子却拉着他就走，两人来到一个人少的巷里，祥子扑通一声双膝跪倒，他带着哭音道：“大哥哥，我求求你，快去救救我师父吧！他就要死了！”
听祥子如此话，陈守田有点摸不着头脑，他道：“祥子，大过年的这样不好。街上的人还在看着我们，有什么事情站起来再。”
守田着，就要扶祥子起来。不料祥子倔强的很，他不答应去救他的师傅，他就不起来。
守田见状忙道：“祥子，你师傅有病或有难处，大哥哥一定会帮忙。但师傅是什么情况，你站起来慢慢。”祥子这才站起身来，抽泣着道：“上次我师父快要饿死了，其实是骗了大哥哥大姐姐。我师父实际上是得了重病，但师傅不让我告诉别人。”
守田听了觉得奇怪，便问道：“你师父病了，为什么不把他带到我们的医馆里来？”
祥子道：“我前几日就对他过，师父有病，可以到城东大哥哥的医馆去就诊。而师父却，我到大哥哥的医馆里去看病，也无济于事。因为师傅不是得病，而是慢性中毒。他对我，师父身体里的毒素，已深入了骨髓，现在已无药可治。但师父今特别奇怪，他一早就对我，今他一定要见见大哥哥。”
听了祥子的讲述，一种不好的预兆涌上了守田的心头。他见男孩饥寒交迫，估计他师傅的状况也好不了多少。为了弄清楚出了什么事情，他决定改日再到“三合义”会馆，现在先去看看祥子的师傅。
守田让祥子在前边带路，自己在后边紧紧跟随，路过南城边的店铺，守田还买了一包点心。但是，当祥子带着他来到南城门附近时，他问道：“祥子，你和师父住在什么地方？”
祥子声道：“我和师父住在南城门外。”
守田觉得不对，便停下脚步道：“祥子你不要骗人。大哥哥上次见到你时，是在城北的一个巷里。你带着大哥哥，现在却要到南城门外去，这是为什么？”祥子则支吾着不作声。
守田道：“祥子，你要是不实话，那大哥哥就要回去了。”
祥子这才道：“大哥哥，我和师傅，原来住在城北的一个院里，但上次大哥哥大姐姐给我银子的时候，我和师父已住到了南城门外。”
“那是为什么？”
“因为我们没有钱，交不起房租，所以年前被房东从院里赶了出来。”
“那你师傅为什么不去挣钱？年前的货栈里特别忙，你师傅不愁找一份干装卸的工作。”
“大哥哥，我师父病的快要死了，他走路都很困难，怎么能去干装卸工作？大哥哥，我真的没有骗你。因为没有钱，我和师父只好住在城南的土地庙里。”
听了祥子的一番话，守田吃了一惊。但是，他仍然决定去看看祥子的师傅。出了南城门后，守田看到，由于最近气转暖，城外的积雪已经融化，只有在洼地的枯草里，还能看到一些残雪。见此时色已晚，他催着祥子快步向前。
接下来，两人沿着田间路，又朝东南方向走了二三里，一座很大的土地庙出现在他的眼前。守田发现，这座土地庙的整体结构不仅都是砖瓦，而且庙的地基建还建在一个高台上。在庙的门柱两边，还有一副庙联，上联是：有庙无僧风扫地，下联为：香多烛少月点灯，但横批已隐约不清。
祥子见守田观察着破烂的庙门，便道，去年秋，他和师父曾来过这里，那时的庙门还算完整。谁知今年立冬前，这儿来了一群乞丐。到了晚间，乞丐们都挤在这座土地庙里。由于人多混乱，土地庙里无人看管，双开的土地庙门，竟然让他们弄掉了一扇。加上去年腊月气寒冷，庙里的香火不旺，因此乞丐们纷纷向城里流窜。而年前老又下了一场大雪，剩下的乞丐便跑的没了踪影。就这样，年前年后的这段时间里，他和师父才能在庙里安身。
听了祥子的一番话，守田问道：“过年前，城里城外下了大雪，这么冷的气，你们师徒俩是怎么熬过来的。”
祥子告诉他，在庙里土地爷泥胎的背后，有一个土坑，师傅可能是建庙时留下来的。年前他和师傅为林御寒冷，便将这个土坑又扩大了一些，他和师傅往土坑里塞了一些枯草，在上面又盖一些树枝。到了晚上，师徒俩先把破门扇挡在庙门口，然后在土坑里抱团取暖。就这样，师徒俩熬过了最冷的一段日子。祥子还告诉守田，泥胎后面这个土坑，就他和师傅知道，师傅不让他告诉别人。