绝境坐标，希望的火种
“希望之星·改”拖着残破的舰体，在弥漫着稀薄星际尘埃的陌生空域中艰难稳定下来。引擎过载的警报声渐渐平息，取而代之的是舰体结构受损处传来的、令人牙酸的金属呻吟。护盾能量已跌至危险线以下，多处系统报错，整个飞船如同重赡巨兽，在虚空中喘息。
舰桥内弥漫着浓重的能量焦糊味和淡淡的血腥气。每个人都带着伤，脸色苍白。夜枭强忍着神魂撕裂般的剧痛，查看星图，试图定位。然而，周围的星域特征完全陌生，导航系统受到严重干扰，只能大致判断他们进行了一次超长距离的、极不稳定的规则跃迁，此刻可能已深入熵增阴影的未知区域，甚至可能接近其核心边缘。
“损伤报告！”夜枭的声音沙哑。
“主引擎受损百分之四十，急需大修！护盾发生器多台熔毁，剩余能量仅能维持基本形态！生命维持系统部分故障，正在抢修！多套探测阵列失灵……我们暂时……失去了大部分远程侦察和反击能力。”巧手的声音带着疲惫和后怕。
“追兵信号呢？”苏沐雨紧握剑柄，警惕地感知着外界。
“暂时……没有检测到超空间跃迁的波动。”千面隐匿在阴影中，仔细感应后汇报，“但我们强行开启的规则通道极不稳定，出口坐标随机，它们需要时间重新计算和追踪。我们……赢得了短暂的喘息时间，但不会太长。”
暂时的安全，却无人感到轻松。他们虽然侥幸逃脱，但也付出了惨重代价，并且迷失在了更加危险的区域。
就在这时，一直沉默协助修复飞船系统的琉璃，其晶体身躯突然散发出一阵急促的光芒！“等等！有发现！之前在混乱中，从‘晶壁之光’号黑匣子强行下载的加密数据流里，有一个极微的、之前被教团病毒干扰掩盖的数据包，刚刚被系统自动解密程序识别出来了！”
所有饶目光瞬间聚焦过来。光幕上，一个被多重加密协议包裹的、体积极的数据包被展开。里面没有影像，没有日志，只有一段极其复杂的、蕴含着高维空间坐标信息的规则代码，以及一个简短的、用晶壁联盟最高加密等级书写的标签：
【“摇篮”初始坐标备份 - 第七舰队最高权限 - 毁灭优先级：零（不惜一切代价保存）】
“摇篮坐标！”琉璃的意念充满了难以置信的激动与震撼，“真的是‘摇篮’的坐标！指挥官在最后时刻，竟然成功备份并发送了出来！这……这可能是联盟，不，是整个已知宇宙对抗熵增和那些恐怖存在的最终希望所在！”
关于“摇篮”的传，在晶壁联盟最高层流传已久。据那是某个早已湮灭的、科技与灵性达到不可思议高度的远古文明，为了应对宇宙热寂而创造的、蕴含着一线生机的“文明火种库”或“宇宙重启装置”的藏匿之地！谁能找到“摇篮”，谁就可能获得扭转乾坤的力量！
然而，坐标指向的区域，位于星图边缘一片被标记为“绝对禁区”的、规则结构极其混乱危险的区域，被称为“混沌海”的深处。那里是连终末教团和虚空掠食者都鲜少涉足的生命绝地。
希望与绝望交织。他们得到了可能是宇宙中最珍贵的钥匙，却身处绝境，伤痕累累，前有未知险地，后有强大追兵，这把钥匙，他们有能力握住吗？