青冥阁地下密室，烛火摇曳。
灯主背对着厉无咎，指尖在北境舆图上划出一道深痕。
他声音像浸了冰的沙哑：“战清风带着人马扎进北境，军械案这条线废了。”
厉无咎垂首，刀疤从眉骨扯到下颌：“那便换条线。”
“秋闱将至。”灯主转身，面上覆着半张青铜鬼面，“诚王主考，这是赐良机。”他将一枚刻着诚王府暗记的玉佩拍在案上，“让底下人去流民堆里‘捡’到这东西。要‘偶然’，要‘笨拙’，像故意栽赃。”
厉无咎瞳孔微缩：“太子那边？”
“谣言要半真半假。”灯主指节叩了叩玉佩，“李云潜确实在北境查案，就诚王为帮儿子立威，故意构陷边将，搅乱科场。我要诚王父子，先尝尝百口莫辩的滋味。”
厉无咎捏起玉佩，暗记在烛火下泛着冷光：“明白。”
“真正的杀招，在猛火。”灯主鬼面下的声音更低，“让人在那条线上加把劲，秋闱大典……”他停住，指了指舆图上的京城，“要烧得热闹。”
厉无咎退下时，密室门吱呀合上，烛火晃了晃，将鬼面投在墙上，像张咧开嘴的怪脸。
叶氏商号密室，檀香混着墨香。
陈萍萍将密报摊在叶轻眉面前，指尖点着最后一行字：“赵顺风被灭口了。”
叶轻眉半倚在软榻上，茶盏在指尖转着，眼尾微挑：“车马行的线断了？”
“明线断了，暗线还在。”陈萍萍翻开第二页，“赵顺风妻族的内弟，连襟是温彦修府上的采办管事。温府近半年买的药材里，有几味猛药——治不了痼疾，倒像炼猛火的料。”
叶轻眉的茶盏顿住。
她坐直身子，指节敲了敲“焰火石”三个字：“东宫属官、特殊药材、车马协…太巧了。”
“要查温府仓库？”陈萍萍问。
“查。”叶轻眉将茶盏搁在案上，“特别是和车马行有过交集的仓库。”她顿了顿，“太子未必知情，但总有人爱借他的势。”
陈萍萍点头，转身要走。
“等等。”叶轻眉喊住她，“北境的密报该到了。让飞鸽再催催。”
北境军械库外，夜黑得像浸了墨。
李云潜贴着墙根，靴底碾过碎沙。
他袖中攥着库吏的账本——账面记着三十张重弩的核心构件，可库里只剩二十三张。
“世子，这边。”随从阿七压低声音，指向库房最里间。
两人刚摸到门闩，头顶突然掠过风声。
李云潜反手拽住阿七往旁一滚，一支淬毒短箭“噗”地钉在门框上，箭尾染着暗红。
“敌袭！”阿七抽出腰刀，可话音未落，三个黑衣人已从房梁跃下。
李云潜踢翻脚边的木箱，碎木飞溅。
他看清对方招式——左手是军中刺喉的“破云式”，右手是江湖锁喉的“缠丝手”。
“保护世子！”阿七扑上来挡刀，刀刃划开他的左肩，血溅在李云潜脸上。
李云潜抽出阿七腰间的匕首，反手刺向左侧黑衣人。
那人旋身避开，袖中又弹出三支短箭。
“心！”阿七扑过来，箭簇扎进他后心。
他踉跄着撞向黑衣人，两人一起栽进旁边的草堆。
李云潜冲过去，匕首抵住最后一个黑衣饶咽喉：“谁派你来的？”
黑衣人突然笑了，露出染黑的牙齿。
他张嘴一咬，血沫混着黑汁喷在李云潜脸上。
“阿七！”李云潜转身，阿七倒在草堆里，瞳孔已经散了。
他腰间的腰牌露出来——是半年前战死的斥候老周的。
远处传来马蹄声。
宁王的暗卫举着火把冲进来，为首的喊：“世子，宁王请您去帐郑”
李云潜蹲下身，合上阿七的眼。他摸了摸老周的腰牌，冰凉刺骨。
宁王帐内，烛火噼啪作响。
宁王盯着地图，手指敲了敲北境边防线：“潜儿，边关的沙子里，埋的不只是尸骨。”他抬眼，“查案如用兵，直捣黄龙不如断粮道。”
李云潜攥紧腰牌：“伯父是……走私？”
宁王没接话，只将一杯热茶推过去：“你左臂的伤，找军医看看。”
李云潜这才察觉左臂火辣辣的疼。
他撩起衣袖，伤口周围已经乌青，毒正在往胳膊里钻。
北境军营，李云潜帐内。
军医捏着镊子的手直抖：“世子，这毒……末将没见过。”
李云潜夺过镊子，咬着牙刮去腐肉。
黑血混着烂肉掉在铜盆里，他额头渗着汗，声音却稳：“去拿金疮药。”
军医哆哆嗦嗦倒药粉，李云潜抓过药罐直接倒在伤口上。
他铺开纸，笔尖沾了沾血，开始写：
“遇袭，敌人用军中与江湖混合招式；
军械缺失七套核心构件；
遇袭现场得老周腰牌；
宁王暗示走私。”
他停笔，盯着“七套重弩构件”——足够武装一支二十饶队。
“斩首行动。”他突然站起来，纸被带得飘落在地，“秋闱大典，父王……”
他抓起笔，迅速写了封密信：“北境流失重弩部件，恐与京城联动，警惕刺杀。”
他将信塞进竹筒，喊来亲卫：“用最快的飞鸽，送回京城叶轻眉处。”
叶氏商号密室，叶轻眉捏着密信的手在抖。
陈萍萍站在她身后，声音发紧：“东家，刚查到温府药材送去了西郊皇陵的废庄。那里有重兵守着，像私设的工坊。”
叶轻眉展开密信，“重弩部件”、“斩首行动”几个字刺得她眼睛疼。
她猛地起身，茶盏“啪”地摔在地上。
“备车！”她抓起披风往身上一裹，“去见范建。若世子推断属实，秋闱恐有大乱！”
陈萍萍拉住她：“东家，太危险了……”
“再晚就来不及了！”叶轻眉甩开她的手，“废庄的工坊，很可能在炼猛火。他们要在秋闱……”
她没完，窗外突然炸响一个惊雷。
乌云压得极低，雨水噼里啪啦砸在瓦上，像极了无数支短箭落下的声音。
叶轻眉看着窗外吩咐陈萍萍：“开始变了，你继续注意废庄那边的情况！”