纯白的余晖在意识中缓缓褪去，如同潮水退却，留下的是无边无际的疲惫和灵魂被撕裂般的钝痛。艾拉感觉自己正漂浮在冰冷的深海，下方是永恒的黑暗，上方则透下微弱而温暖的光芒。她挣扎着，向着那光芒游去，每一次划动都耗尽了她全部的力气。
“艾拉……艾拉……”
熟悉的声音，如同灯塔，穿透了深海的阻隔，指引着她的方向。
她猛地吸了一口气，睁开了眼睛。
视线先是模糊，映出的是“黎明号”医疗舱那熟悉的、带着柔和暖光的穹顶。紧接着，希娜那写满担忧与疲惫的面容清晰起来，金色的眼眸正一眨不眨地注视着她。
“你醒了。”希娜的声音带着一丝如释重负的沙哑，她轻轻握住了艾拉的手，那掌心传来的温度驱散了些许骨髓深处的寒意。
艾拉张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。希娜立刻递过一杯温水，心地喂她喝下。清凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了不适。
“我们……成功了？”艾拉的声音微弱，带着不确定。她最后的记忆，是那源自“深渊低语”本体的、冰冷而怨毒的意志冲击，仿佛要将她的存在彻底碾碎。
“成功了。”希娜肯定地点头，将她昏迷后发生的事情简要告知，“污染源被彻底净化，静滞回廊的核心区域正在缓慢恢复稳定。那几艘‘织网者’的船也成了陪葬品。”
艾拉松了口气，但随即，那冰冷意志冲击带来的恐惧感再次浮现，让她不由自主地打了个寒颤。她下意识地握紧了希娜的手。
“我……我感觉到它了，希娜。”艾拉的声音带着一丝难以抑制的颤抖，“那不是‘织网者’的造物……那是……‘低语’本身，哪怕只是一丝投影，都那么……庞大，那么……空无。它想吞掉我，吞掉一黔…”
希娜沉默了片刻，握紧了她的手，传递着无声的支持。“我也感觉到了。但我们现在还站在这里，这就证明，它并非不可战胜。我们的意志，我们的‘存在’，就是对抗它最有力的武器。”
这时，医疗舱的门滑开，莉娜的虚拟影像投射进来，脸上带着熬夜的憔悴，但眼神却异常明亮。
“艾拉！你终于醒了！感觉怎么样？有没有哪里不舒服？灵魂层面的损伤可不是事……”
一连串的问题如同机关枪般扫来，充满了技术官的关切与职业病。
“我……还好，就是有点累。”艾拉勉强笑了笑。
“累是正常的！你的灵魂刚刚经历了一场高强度的规则层面冲突，没直接消散已经是奇迹了！”莉娜快速调出医疗数据，“身体指标基本稳定，但精神力严重透支，三相之力的核心回路也有些受损，需要静养和缓慢恢复，短期内不能再进行高强度的共鸣或净化了。”
这个消息让希娜和艾拉的心都沉了一下。艾拉的力量是他们寻找和开启“方舟之心”的关键。
“需要多久？”希娜直接问道。
“至少……一到两周，才能恢复到安全线以上。这还是在有充足能量补充和绝对静养的前提下。”莉娜给出了一个不容乐观的估计。
一到两周……在这个“织网者”可能也在疯狂搜寻密钥碎片的关键时刻，这段时间显得如此漫长而奢侈。
“战舰的情况呢？”希娜转而问道。
“比艾拉好点，但也差不多半残了。”莉娜的影像切换到战舰结构图，上面布满了代表损赡红色区域，“跃迁引擎彻底报废，核心部件需要更换，我们没备件。常规引擎和护盾系统需要大修，舰体结构多处应力性损伤……简单来，‘黎明号’现在就是个漂浮在太空中的铁棺材，能动，但跑不快也打不了，更需要找一个安全的地方进行长时间维修。”
现状摆在眼前：人员重伤，战舰半毁，急需休整，但时间不等人。
“零号哨站提供的其他密钥碎片坐标，有进一步分析吗？”希娜沉吟片刻后问道。
“有！”莉娜立刻调出星图，几个光点被高亮标记，“根据数据比对和能量特征推测，距离我们最近的一个可能碎片，位于一个被称为‘徘徊星云’的区域。那是一片由高密度电离气体和尘埃构成的巨大星云，内部信号干扰极强，环境复杂，但也因此可能未被‘织网者’优先探索或占据。”
“徘徊星云……”希娜看着那片在星图上呈现出混沌色彩的区域，“需要多久能抵达？”
“以‘黎明号’目前的状态，即使进行最低限度的紧急维修，依靠常规引擎航行，至少也需要……十。”莉娜计算后回答。
十航行，加上艾拉需要的恢复时间，他们抵达“徘徊星云”时，艾拉或许刚好能恢复到可以行动的状态。这看起来像是一个巧合，或者，是当前困境下唯一可行的方案。
“这十，既是艾拉的恢复期，也是‘黎明号’的维修期，更是我们前往下一个目标的航程。”希娜总结道，目光扫过艾拉和莉娜的影像，“我们没有时间可以浪费。莉娜，立刻组织所有能动的人，优先修复引擎和基础维生系统。我们向‘徘徊星云’出发。”
“明白！”莉娜的影像敬了个礼，迅速消失。
医疗舱内恢复了安静。希娜看向艾拉，眼神坚定：“好好休息，恢复力量。接下来的路，还需要你的指引。”
艾拉看着希娜眼中那不容置疑的信任和决断，心中的恐惧似乎被驱散了一些。她重重点头：“我会的。”
在接下来的十里，“黎明号”如同一个移动的、繁忙的维修工厂，在寂寥的星空中缓慢而执着地航校工程师和技术员们在莉娜的远程指挥下，争分夺秒地修复着战舰的创伤。希娜除了处理必要的舰务，大部分时间都留在医疗舱，陪伴着艾拉，用自己的初火之力温养她受损的精神核心，也倾听她偶尔诉的、关于那冰冷冲击的细节，试图从中找出更多关于“低语”本体的信息。
艾拉的身体和精神在缓慢恢复。她开始重新尝试引导三相之力，过程依旧伴随着刺痛和虚弱，但每一次成功的流转，都让她对这份力量的理解更加深刻，对那“低语”的恐惧，也渐渐转化为一种更加冷静的认知与警惕。她与希娜之间的默契，也在这种相互扶持与守护中，变得更加牢不可破。
第十一，“黎明号”终于拖着修补过的舰体，抵达了“徘徊星云”的外围。眼前是一片无边无际的、散发着瑰丽而诡异紫红色光芒的尘埃与气体云团，内部电蛇乱窜，巨大的引力涡流若隐若现，仿佛一个宇宙级的迷宫。
而就在他们准备调整姿态，寻找进入星云的相对安全路径时，负责监控深空信号的传感器，捕捉到了一段极其微弱、却让所有人瞬间绷紧神经的广播信号残片。信号源似乎来自星云深处，其编码格式……与他们在零号哨站发现的、“织网者”使用的某种次级通讯协议，高度相似。
“织网者”……果然也在这里。