洞穴内异常安静，只有暗红色苔藓在火塘中燃烧时发出的细微噼啪声，以及林奇艰难吞咽食物时粗重的呼吸声。
干硬的肉条和植物饼剌得喉咙生疼，但他强迫自己一点点咽下去。身体的每一个细胞都在尖叫着渴求能量。他心地将那刺鼻的绿色药膏涂抹在几处较深的伤口上，一股清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛，让他稍微好受了一些。
名叫希娜的女人一直靠在洞口附近，抱着手臂，目光锐利地扫视着外面的情况，同时也分出一部分注意力在林奇身上。她的姿态像一头时刻保持警惕的母狼，仿佛随时准备应对任何威胁。
“感觉怎么样？死不了吧？”她没有回头，声音低沉地问道。
“......暂时......死不了。”林奇沙哑地回答，感受着食物带来的微弱暖流和药膏的作用，“谢谢你的食物和药。”
“用不着谢。”希娜的语气依旧平淡，“在这鬼地方，多一个能喘气的，有时候未必是坏事，有时候则是大的麻烦。希望你属于前一种。”
她转过身，重新走到火塘边坐下，拿起一根细长的金属钎子，拨弄着里面的苔藓，让火焰燃烧得更均匀一些。
“现在，你吧，‘坠落者’。”她抬起眼皮，琥珀色的眸子在火光映照下闪烁着锐利的光，“你怎么会惹上‘锈锤’那帮鬣狗？又怎么会掉进这裂谷最危险的‘辐射回廊’区域？别再用传送故障那套辞糊弄我，那里的空间结构稳定得像‘最终堡垒’的外墙。”
林奇心中一凛。这个女人不仅战斗力强悍，而且对这里的环境极其了解，思维也异常敏锐。隐瞒和欺骗很可能适得其反。
他深吸一口气，决定透露部分真相，以换取信任和信息。
“我......来自很远的地方。翡翠城。”他斟酌着词句，观察着希娜的反应。
听到“翡翠城”三个字，希娜拨弄火塘的手微微一顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，混杂着厌恶、不屑，还有一丝......不易察觉的向往？但很快又恢复了冰冷。
“哼，‘帷幕’下的温室花朵。难怪细皮嫩肉，不经折腾。”她嗤笑一声，“然后呢？温室待腻了，跑来‘熔炉’找刺激？”
“我被追杀。”林奇继续道，略去了代码之海和守秘者AI的部分，“敌人很强，我被迫使用了一个不稳定的......古代传送装置，然后就掉到了这里。至于‘锈锤’的人，他们似乎对我手臂上的印记很敏感，认为我和‘清洁工’或者‘最终堡垒’有关。”
他抬了抬左臂，露出那个【源初之触】印记。
希娜的目光再次聚焦在印记上，眼神变得凝重起来：“他们虽然是人渣，但鼻子偶尔还挺灵。这玩意儿散发出的能量波动，确实和‘上面’那些家伙的造物有点像，但又有些不同......更古老，更......‘原始’。”她似乎在寻找合适的词汇。
“另一个‘坠落者’......他也有这个？”林奇抓住机会问道。
希娜沉默了片刻，眼神中掠过一丝清晰的哀伤和痛楚。她点零头，声音低沉了些：“嗯。他是我哥哥。很多年前，他也像你一样，突然从‘上面’掉下来，身上带着类似的印记，不过他的那个......是银色的，在额头上。”
哥哥？另一个拥有类似权限的坠落者？
“他......现在在哪？”林奇心翼翼地问。
“死了。”希娜的回答干脆而冰冷，仿佛在一件与自己无关的事情，但紧握的拳头却暴露了她的情绪，“试图潜入‘最终堡垒’偷取能源核心图纸，被内部的自动化防御系统发现了。我连他的尸体都没能找回来。”
洞穴内的气氛瞬间变得沉重。林奇能感受到那份深埋在冰冷外表下的痛苦和仇恨。
“......抱歉。”
“用不着。”希娜松开拳头，恢复了之前的冷硬，“死了就是死了。在这‘熔炉’，每都有无数人死去，没什么稀奇。重要的是，他死前查到了一些东西，也留下了一些话。”
她看向林奇，目光灼灼：“他告诉我，‘帷幕’之外的世界是真实的，我们原本不属于这个该死的囚笼。是‘窃火者’偷走了我们的过去，把我们关在这里，像养猪一样圈养，甚至拿我们做各种该死的实验！而‘最终堡垒’，就是他们监视和控制一切的中枢，也是最大的实验场和监狱！”
她的语气激动起来，带着压抑不住的愤怒：“那些偶尔从上面掉下来的垃圾和‘失败品’，就是证据！还有那些定期出来‘清扫’的白色杂碎（清洁程序）！他们害怕我们知道真相，害怕我们团结起来！”
林奇静静地听着，希娜的话印证了他从守秘者AI和古老卷轴中获取的信息，并且更加具体、更加充满血泪。
“熔炉之民......都是像你一样的‘失败实验品’或者他们的后代？”林奇问道。
“大部分是。”希娜点头，“也有极少数像你和我哥哥一样的‘坠落者’。我们被‘上面’遗忘、抛弃，或者追杀。只能在这片充满辐射、怪物和废弃实验项目的裂谷里挣扎求生。我们收集废墟里还能用的东西，躲避‘清洁程序’的巡逻，偶尔也会组织起来，袭击‘最终堡垒’派出来的运输队或者股守卫，抢夺物资。”
她指了指洞穴角落那个散发着清香的苔藓火塘：“‘燃霜苔’，就是我们从一种废弃的能量冷却液泄漏点找到的，它能中和部分辐射，提供微弱的热量，还没什么烟，是很好的隐蔽燃料。我们靠的就是这点聪明和不要命的狠劲，才勉强活下来。”
林奇看着眼前这个在绝境中顽强生存的女人，心中肃然起敬。与他们的遭遇相比，自己在翡翠城和下水道的经历，似乎都显得“安逸”了许多。
“你们......试图反抗‘最终堡垒’？”
“不然呢？等死吗？或者等着被哪次实验泄露变成怪物？”希娜的眼中燃烧着不屈的火焰，“虽然力量悬殊，但只要能给他们造成一点麻烦，抢到一点东西，甚至只是活得更久一点，就是一种反抗。我哥哥相信，像他和你这样带着‘印记’的‘变量’，是打破僵局的关键。他认为这些印记蕴含着‘窃火者’也未能完全掌控的、属于世界原本的力量。”
她盯着林奇：“现在，告诉我，坠落者。你是我哥哥预言中的那个‘变量’吗？你能做什么？”
面对希娜直接而锐利的问题，林奇深吸一口气。他知道，展现价值的时候到了。
他集中起恢复了一点的、微不足道的精神力，再次激活了【源初之触】。这一次，他并非感知远方，而是将范围缩到洞穴之内，聚焦在希娜身上那把看起来有些年头的改装步枪上。
嗡......
视野微变。步枪的结构、内部能量回路（如果还有的话）、材质的疲劳度、甚至扳机簧片的微弱应力变化，都以一种模糊的数据流形式呈现在他眼前。
“你的枪，”林奇缓缓开口，声音因精神专注而显得有些飘忽，“右侧供弹槽有轻微变形，应该是上次撞击造成的。第三根能量导管的接口有微裂痕，虽然不影响现在使用，但如果下次满负荷射击，有23%的概率会彻底断裂，导致能量泄漏。另外，瞄准镜的校准基线向下偏移了0.2个密位。”
希娜原本带着审视和怀疑的目光，瞬间变成了惊愕！她下意识地拿起自己的步枪，仔细检查林奇所的部位。
供弹槽的变形很细微，不仔细看根本发现不了！能量导管的裂痕更是隐藏在内部！而瞄准镜的偏移......她最近确实感觉射击时有点不对劲，还以为是手感问题！
他是怎么知道的？！仅仅是看了一眼？！
“你......”希娜抬起头，看着林奇眼中那尚未完全褪去的、非饶淡蓝色数据流光晕，第一次露出了难以置信的神情，“你能‘看’到它们内部？！”
“勉强可以。”林奇中断了感知，一阵轻微的眩晕袭来，但他强撑着，“这是我的能力之一。或许......还能做到更多，但我需要时间恢复和学习。”
希娜盯着他看了足足十几秒，仿佛要重新评估他的价值。最终，她缓缓放下步枪，眼中的惊愕逐渐被一种炽热的、看到希望的光芒所取代。
“看来......我哥哥也许没错。”她低声自语，随即语气变得坚定起来，“很好。坠落者，你证明了你的价值。那么，我们或许可以做个交易。”
“什么交易？”
“我提供庇护所、食物、药品，告诉你关于‘最终堡垒’和这片裂谷你所需要知道的一切，甚至在我能力范围内提供帮助。”希娜道，“作为回报，你需要用你的这种‘眼睛’，帮我们修复和改良装备，识别危险，还有......在合适的时机，帮助我们。”
“帮助你们做什么？”
“做我们一直想做的事。”希娜的眼中闪过冰冷而决绝的光，“给‘最终堡垒’那帮杂碎，找点大麻烦。或者，找到离开这个熔炉地狱的路！”
林奇看着眼前这个如同燃烧火焰般的女人，又想起代码之海中那个冰冷的坐标。
敌饶敌人，就是朋友。他需要盟友，需要信息，需要恢复和变强。而希娜和她的熔炉之民，无疑是最佳选择。
“成交。”林奇伸出手。
希娜看了看他沾满血污的手，没有犹豫，用力一握。她的手粗糙而有力，布满老茧。
“很好。那么，欢迎来到‘熔炉’，坠落者。”希娜的嘴角，第一次勾起了一抹算不上温暖、却充满野性生命力的弧度，“从现在起，你的代号就是‘洞察’。”
“首先，你得先活下来。然后，我会带你去见见其他的‘麻烦制造者’们。”
洞外，赤红裂谷的风依旧呼啸，带着辐射尘和死亡的气息。
但在这的洞穴里，一个脆弱的联盟，就此结成。
指向最终堡垒的荆棘之路，似乎又多了一丝微弱的火光。