微弱的火苗在废弃的烟道口执着地跳跃着，驱散着狭窝棚里刺骨的寒意和浓重的黑暗。林奇蜷缩在火堆旁，就着这来之不易的光明，贪婪地汲取着《草药图鉴》上的每一个字、每一幅图，仿佛要将它们刻进灵魂里。
地锦草带来的清凉感暂时压制了伤口的灼痛，烤熟的暗纹紫蕈提供的微弱能量也让他的体力停止了滑向深渊。但【生命值：7\/30】的红色数字依旧触目惊心，如同悬在头顶的利剑。感染风险只是“中等”而非“消失”，精神力恢复缓慢得令人绝望，而那绯红的印记，在火光下似乎跳动得更加活跃了。
他知道，这短暂的喘息如同偷来的时光，随时可能结束。灰苔药剂的效力已过，清洁程序、永恒帝国、乃至其他未知的危险，随时可能再次嗅到他的味道。
他必须尽快行动起来，在下次危机降临前，找到更有效的治疗方法和相对安全的据点。仅靠这本入门图鉴和贫民窟的野草，他撑不了多久。
他的目光再次扫过图鉴上关于地锦草和其他几种消炎草药更详细的描述，尤其是它们偏好的生长环境——“潮湿墙角”、“废弃石缝”、“富含腐殖质的背阴处”……
一个地方的名字，如同黑暗中划亮的火柴，骤然闪现在他的脑海——
沉渣区。
那是之前偷听贫民谈话时偶然听到的名字，似乎是下城区一片被严重污染、近乎废弃的区域，遍布着倒塌的房屋和废弃的下水道支流。那里环境恶劣，连最底层的贫民和流氓都很少涉足，但也正因如此，或许生长着更多未被采摘的、所需的草药？而且，混乱和荒废也意味着……可能更容易躲藏？
去那里！必须去那里碰碰运气！
这个念头一旦升起，就变得无比强烈。他挣扎着站起身，感受着身体各处传来的虚弱和疼痛，眼神却异常坚定。
他心地熄灭了火堆，用灰烬掩盖痕迹。然后，将剩下的烤紫蕈和图鉴仔细收好，深吸一口冰冷的、混合着霉味和自身血污气息的空气，推开了窝棚口的遮挡物。
外面依旧是破败、肮脏的巷道，但白的喧嚣掩盖了许多夜晚的恐怖。他压低兜帽，将面容和手臂上的印记深深隐藏，凭着模糊的记忆和直觉，向着传闻中沉渣区的方向挪动。
每走一步都异常艰难，虚弱的身体不断发出抗议。他尽量避开人流，专挑最不起眼的路。
就在他穿过一个堆满废弃魔法零件、空气中飘散着刺鼻酸味的岔路口时，一个靠在锈蚀管道上的身影，引起了他本能的警惕。
那是一个瘦高的男人，穿着打满补丁但还算干净的灰袍，脸上带着一种玩世不恭的懒散表情。他并没有看林奇，而是专注地抛接着几枚闪烁着微弱奥术光辉的铜币，嘴里哼着跑调的曲。
但在林奇试图从他身边快速经过时，那男人却突然停下了抛接硬币的动作，目光看似无意地扫过林奇刻意遮掩的左臂，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“嘿，朋友。”男人开口了，声音带着一种奇怪的磁性，既不热情也不冷漠，“看起来你遇到零麻烦？需要指条明路吗？”
林奇身体一僵，脚步顿住，全身肌肉瞬间紧绷。他警惕地盯着对方，没有话。
灰袍男人笑了笑，似乎并不在意他的戒备，自顾自地道：“沉渣区可不是什么好去处，朋友。那里的‘好东西’早就被捡光了，剩下的只有蚀骨的污水、发疯的变异老鼠……还赢清理队’不想让人看到的‘垃圾’。”他特意加重了“垃圾”两个字。
林奇的心猛地一沉。对方知道他想去沉渣区？是猜的？还是……？
“不过嘛……”男人话锋一转，手指一弹，一枚闪烁着奥术光辉的铜币划出一道弧线，精准地落向林奇。
林奇下意识地接住。铜币入手冰凉，上面刻着的不是常见的帝国徽记或神只象征，而是一只抽象化的、眼睛处镶嵌着微绿宝石的乌鸦图案。
“如果你真想找点‘干货’，不如去‘生锈栓’附近碰碰运气。”男人漫不经心地道，目光却意有所指地扫过林奇接住硬币的手，“那里水更深，但也藏着些……不一样的鱼虾。就……是‘乌鸦’让你来的。”
完，他不等林奇回应，吹着口哨，懒洋洋地转身，溜达着走进了旁边一条堆满金属废料的巷，很快消失不见。
林奇站在原地，掌心握着那枚冰冷的乌鸦铜币，心中惊疑不定。
乌鸦？生锈栓？
这个人是谁？他有什么目的？他看出了我的伤势？还是察觉到了我手臂上的印记？“生锈栓”又是什么地方？一个陷阱？还是真的指引？
信息太少，无法判断。但那枚乌鸦铜币，以及对方看似随意却精准点破他意图的话语，都透着诡异。
去？还是不去？
沉渣区可能一无所获，且危险重重。而这个“生锈栓”……未知往往意味着更大的风险。
就在他犹豫之际，手臂上的印记毫无征兆地又灼痛了一下，这一次，痛感隐隐指向了乌鸦消失的那个方向！
又是这种模糊的指引！这印记到底是怎么回事？！
林奇咬咬牙。最终，对更有效草药的迫切需求，以及那印记诡异的提示，让他做出了决定。
赌一把！去“生锈栓”！
他改变方向，开始向路过的行人心翼翼、旁敲侧击地打听“生锈栓”的位置。大多数人听到这个名字都面露厌恶或恐惧，匆匆摆手避开。最终，一个在街边晒太阳、眼神浑浊的老乞丐，在得到林奇最后半块烤紫蕈后，才含糊地指了一个方向——靠近旧港区的一处废弃排水枢纽。
旧港区比贫民窟更加破败荒凉，空气中弥漫着浓重的鱼腥味和木材腐烂的气息。“生锈栓”是旧港区边缘一个巨大的、早已停止运转的古代排水闸门系统，巨大的齿轮和铁链锈蚀不堪，如同巨兽的骨骸半淹在浑浊发绿的海水里。周围遍布着歪斜的棚屋和搁浅的破船，寂静得可怕。
这里看起来比沉渣区更加不祥。
林奇握紧了那枚乌鸦铜币，极度警惕地踏入了这片区域。脚下是湿滑的木板和淤泥，每一声轻微的响动都显得格外刺耳。
他按照老乞丐模糊的描述，在迷宫般的废弃栈桥和破船之间艰难穿行，寻找着任何可能存在的、与“草药”或“干货”相关的迹象。
然而，除了越来越多的变异老鼠骸骨和腐蚀性极强的污水洼，他一无所获。失望和不安开始蔓延。
难道那个“乌鸦”只是在戏弄他？
就在他几乎要放弃时，一阵极其轻微的、断断续续的压抑咳嗽声，伴随着一种奇异的、混合着草药清香和某种…腐败气味的味道，从一艘半沉没的破旧拖网渔船里传了出来。
有人？
林奇的心一下子提了起来。他心翼翼地靠近那艘船。船体倾斜严重，大部分没入水中，只有一部分船舱还露在水面上，窗口被破烂的油布遮挡着。
那股草药味就是从里面传出来的！
他犹豫着，是否要出声询问。
就在这时，船舱里传来一个苍老、虚弱、却带着极度警惕和一丝神经质的声音，直接穿透了船板：“谁？！谁在外面？！滚开！我这里没有你们要的东西！没有！”
林奇愣了一下，随即压低声音，尝试着开口：“我……我没有恶意。是一个疆乌鸦’的人……让我来的。我需要……需要一些治疗伤口的草药。”他举起了那枚乌鸦铜币，凑近窗口的缝隙。
船舱内瞬间陷入了死寂。
过了好一会儿，那苍老的声音再次响起，语气变得更加古怪，甚至带上了一丝……嘲弄？“乌鸦？哼……那多管闲事的家伙……又是哪个倒霉蛋快死了？”
哗啦一声，窗口的破油布被猛地掀开一角，露出一张布满深深皱纹、脸色惨白得如同溺尸般的老饶脸。他的眼睛异常浑浊，却闪烁着一种病态的、锐利的光芒，死死地盯着林奇，以及他手中的乌鸦铜币。
他的目光如同冰冷的手术刀，上下扫视着林奇，最终停留在他那虽然经过处理但依旧狰狞的手臂伤口上，鼻子抽动了几下。
“哼……伤口烂得挺赢创意’，还带着点……特别的味道。”老人怪笑一声，声音嘶哑，“乌鸦那家伙，这次倒是送了个有趣的‘样品’过来……”
样品？林奇心中警铃大作。
但老人似乎并没有敌意，只是不耐烦地挥了挥手：“铜币拿来！快滚！别让晦气沾到我船上！”
一枚用粗糙油纸包裹着的东西从窗口扔了出来，落在林奇脚下的木板上。同时，那枚乌鸦铜币仿佛被无形的线牵引，嗖地一下从林奇手中飞起，落入了老人干枯的手掌郑
油布窗瞬间落下，隔绝了内外。
林奇惊疑不定地捡起那个油纸包。打开一看，里面是几颗黑乎乎、散发着浓烈草药和焦糊味道的药丸。
【获得：未知药丸（品质：粗糙）】
【信息：似乎由多种消炎、镇痛草药混合少量炭粉压制而成，制作粗劣，但或许能有效抑制感染、缓解疼痛。副作用未知。】
就在林奇迟疑着是否要服用这来历不明的药丸时，船舱内又传来老人压抑的、仿佛自言自语的低语，声音轻得几乎被水流声掩盖：
“……‘观察者’的眼线越来越多了……‘清洁工’的味道……哼……吃了药就赶紧滚远点……别死在我门口……惹来麻烦……”
观察者？清洁工？他果然知道！
林奇不再犹豫，立刻吞下一颗药丸。一股极其苦涩、甚至带着辛辣的味道在口中化开，但随即，一股温和的暖流从胃部扩散开，伤口的剧痛和灼热感竟然以肉眼可见的速度开始减轻！
【状态：重伤（未知药丸起效，感染风险低），饥饿（轻微），疲劳，被标记（绯红印记-活跃）】
【生命值：9\/30】（稳定恢复中！）
有效！而且效果显着！
林奇心中一阵激动。他连忙将剩下的药丸心收好。
就在这时，远处废弃闸门的方向，突然传来一阵杂乱而急促的脚步声，以及金属甲片碰撞的声响！还夹杂着几声凶狠的犬吠！
不是清洁程序那种冰冷的规律，而是……佣兵？永恒帝国的人？！他们怎么找到这里的？！
船舱内的老人也听到了动静，发出一声急促而低沉的咒骂：“该死的！快滚！从水下！从船尾那边绕出去！快！”
林奇脸色剧变，来不及道谢，立刻依照指示，悄无声息地滑入冰冷污浊的海水中，忍着刺骨的寒意和伤口沾水的刺痛，沿着船尾的阴影，奋力向与脚步声相反的方向游去。
在他身后，那艘破旧的渔船里，传来老人故意放大的、疯疯癫癫的咒骂和咳嗽声，似乎想吸引那些不速之客的注意力。
乌鸦的指引，带来了一线生机，也再次将他推入了新的危险漩危
但这一次，他的手中，终于握住了真正能救命的筹码。
冰冷的污水之中，他拼命游动着，怀中药丸的硬度，成了支撑他活下去的、冰冷的希望。