“羌无使臣罔顾两国之谊，如此行径，实乃对我北炎国威之挑衅！朕，决意挥师南下，一统羌无！”萧辞轻抬手臂，挥袖而定战端。
“臣愿率部南下。”落羽沉声道。
萧辞凝视着他，心中明白应当即刻应允，让摄政王前往乃是当下最优之选。摄政王的威望与能力，足以确保此次战事的胜利。然而，他并不愿让其前去，或许是出于对战场不确定性的恐惧，亦或是因为他的亲人皆因战事殒命，又或许是因为……他着实惧怕他也命丧疆场。
“陛下，微臣愿率部南下，为我北炎开疆拓土！”落羽沉声道。
“微臣附议。摄政王深谋远虑，战无不胜，此次出征实乃上策。”右相见势不妙，赶忙站出来，唯恐皇帝效仿先帝，再次亲征遭遇不测。
“微臣等附议。”众大臣心领神会，纷纷附和。
萧辞听着众人齐声附议，透过冕冠上垂下的冕旒，凝视着心意已决的落羽，沉默片刻，最终还是颔首应道：“既如此，朕便封爱卿为镇国大将军，率十万雄师南下，务必要一举拿下羌无。”
“臣遵旨！”落羽面色凝重地拱手作揖，然后双膝跪地，恭恭敬敬地向皇帝行礼领旨。
萧辞立于龙椅之前，面色冷峻，毫无表情地凝视着落羽，他嘴唇轻抿，似有一缕难以觉察的忧虑。他的眼眸深邃如渊，仿若隐匿着无穷的情感与思虑。
少顷沉默，萧辞终是启唇：“……你，定要活着归来见我。”
此寥寥数语，却恰似重锤猛击于落羽之心。他蓦然抬头，目光与萧辞交汇，刹那间，似见其眼中关切与不舍之意。
落羽心潮翻涌，暖流顿生，但很快便回过神来，嘴角微扬，轻声应道：“……”
然，方欲开口之际，他的喉咙仿若被梗塞，致其失声。他深吸口气，竭力平抚内心波澜，继而又微笑言道：“臣钟落，领旨！”
言罢，落羽徐缓起身，复向皇帝行礼，遂转身而去。他步伐沉稳坚定，恰似未有丝毫之犹豫与迟疑。
萧辞望着他的背影渐行渐远，久久不能回神。直到右相一声“陛下，臣还有本奏。”方才恍然若失的醒过神来。
他一竟时不知让钟落出战的决定究竟是否正确。
出征前夜·御书房
更漏三响，萧辞指腹摩挲着虎符凹痕，忽听窗外金甲轻撞。
陛下还未歇息？落羽披霜而来，未着朝服，只一袭墨色劲装，腰间悬着先帝赐的断玉刀——那是十年前萧辞亲手为他系上的。
烛火噼啪一跳，映出他颈侧未愈的箭疤。萧辞猛地攥紧虎符：明日出征，哥哥何必——
臣来讨个赏。落羽突然单膝压上龙案，刀鞘抵住萧辞咽喉，却在肌肤相触时化作羽毛般的轻抚：若臣活着回来…
他咬破食指，在虎符上画晾血痕：陛下可否把这葬了臣全家的玩意儿…熔了铸对婚戒？
（注：摄政王钟落原为骠骑将军儿子，因战事父亲和哥哥们皆死于沙场。）