【青石镇·秋深似瓤
青石镇的秋比别处凉。
赵峥站在镇口老槐树下，望着斑驳的树影，喉间发紧。三十年前，他随师父寒江剑初到这里，镇口茶棚的老周头总爱塞给他糖蒸酥酪。如今茶棚还在，老周头的孙子正踮脚擦门楣，见他过来，怯生生喊了声：“赵……赵爷？”
“我是赵峥。”他声音发哑，“周伯呢？”
少年挠头：“周爷爷三年前走了……临终前还，要是见着您，让我把这个给您。”他从怀里摸出个油纸包，打开是块褪色的剑穗——正是寒江剑当年挂在镇口茶棚的那枚。
沈清如轻轻碰他手背：“走吧。”
三人沿着青石板路往镇后走。陆清弦忽然停步：“前面是陆家旧宅。”
那是座爬满藤萝的院子，朱漆大门虽褪了色，“陆府”二字仍笔力遒劲。赵峥记得，陆清弦幼时总他爹是镇上的教书先生，后来……后来陆家一夜之间人去楼空，只留半块染血的玉佩在井边。
【旧宅·尘封往事】
推开门，满院枯叶被风卷起。
正厅供桌上摆着块灵牌，写着“先父陆文远之位”。供桌下压着本泛黄的账册，陆清弦翻开，瞳孔骤缩——是陆家历年收徒的名录，每页都标注着“资质”“去向”。
“我爹不是教书先生。”陆清弦声音发颤，“他是‘百晓生’，专门替江湖各派查访秘闻。”他指着名录最后一页，“看，二十年前的‘寒江剑派灭门案’，线索指向……”
“铁鞭门内鬼。”赵峥接口。他认出名录上一个名字——张怀义，当年铁鞭门最年轻的执事，曾随沈清如师父去寒江剑派贺寿。
沈清如猛地攥紧铁鞭：“不可能！我师父最恨同门相箔…”
院外传来马蹄声。
七骑快马冲进镇子，为首的骑士掀开斗篷，露出张刀疤脸：“赵峥！沈清如！陆清弦！铁鞭门有令，拿下毒王谷余孽！”
为首者是铁鞭门执法堂长老，赵峥认得他——当年曾护送师兄去襄阳送密信。
“长老，我们是来查二十年前的灭门案！”沈清如扬声道，“张怀义的名字，你可还记得？”
长老脸色骤变，突然出手！他的铁鞭裹着罡风，直取沈清如咽喉！
【对峙·真相碎片】
沈清如旋身避开，铁鞭抽在廊柱上，裂开道深缝。
“张怀义是毒王谷安插在铁鞭门的暗桩！”陆清弦甩出账册，“当年寒江剑派发现他私通毒王谷，要上报武林盟，他便勾结外人灭了寒江剑派满门！”
长老嘶吼：“住口！那是污蔑！”
赵峥的短刃已抵住他心口：“我师兄当年也查到此事，所以他才被灭口！你护着他，究竟是忠于铁鞭门，还是……”
“而是你是张怀义的徒弟！”沈清如突然道，“你腕间的胎记，和张怀义一模一样！”
长老浑身剧震，铁鞭“当啷”落地。
“当年……是张师叔救了我。”他哽咽，“寒江剑派灭门那晚，我躲在柴房，是他把我塞进运棺材的车，送出镇子。后来他带我去铁鞭门，‘江湖不能没有铁鞭门的公道’……可我没想到，他一直和毒王谷有联络……”
院外传来号角声。
更多铁鞭门弟子涌进来，为首的竟是沈清如的师叔：“清如，你擅离职守，还污蔑同门！跟我回山受罚！”
沈清如横鞭挡住众人：“师叔，张怀义是毒王谷的人！当年寒江剑派灭门案，铁鞭门有内应！”
师叔冷笑：“胡！那张怀义二十年前就死了！”
【枯井·血证如山】
众人争执间，陆清弦已绕到后院。
那口老井还在，井沿爬满青苔。他抛下绳索，缒身而下。片刻后，井底传来闷响。
赵峥跟着下去。井底有个暗室，堆着半人高的铁箱。陆清弦撬开最上面的一只，里面全是染血的密信——落款是“张怀义”，收信人是“毒王谷主”。
“这是……”赵峥捡起一封，“寒江剑派要公开张怀义通敌的证据，他求毒王谷灭口……”
另一封信更骇人：“事成之后，毒王谷助铁鞭门掌控南境武林。”
沈清如的声音从井口传来：“师叔！张怀义根本没死！他化名‘无妄子’，一直在铁鞭门替毒王谷做事！”
井外传来惊呼。
师叔的铁鞭破空而下，直取沈清如！陆清弦甩出寒江剑，剑鞘撞开铁鞭，却被另一名弟子从背后刺中！
“清如！”赵峥接住坠落的沈清如，反手掷出短刃，钉入那弟子咽喉。
师叔红着眼扑来：“你们毁了铁鞭门！”
沈清如擦去嘴角血迹，铁鞭如灵蛇出洞，缠住师叔手腕：“师叔，您护了张怀义二十年，可他从未想过护铁鞭门！”
【尾声·霜刃昭雪】
当夜，铁鞭门执法堂。
张怀义（无妄子）被绑在柱上，身上盖满他通敌的密信。
“当年寒江剑派要报信，我怕铁鞭门受牵连，便……”他嘶吼，“可毒王谷没放过我！他们要我炼毒，要我杀人……我都是被逼的！”
沈清如闭上眼：“您被逼的，可师兄的命，寒江剑派的血，就这么算了？”
赵峥将最后一枚透骨钉钉入他心口：“江湖的规矩，杀人偿命。”
晨光透过窗棂照进来，照在三人沾血的衣袍上。
陆清弦望着案头那半块陆家家徽，轻声道：“我爹的账册里还记着，当年除了寒江剑派，还有三派被毒王谷灭门……”
沈清如擦净铁鞭：“我们去会会剩下的。”
赵峥将短刃插入靴筒：“走。”
青石镇的老槐树下，秋风吹落最后一片黄叶。