残阳如血，将荒芜镇的断壁残垣涂抹上一层诡异的橙红。
乔西和沈寒并肩走在坑洼不平的街道上，脚下不时踢到碎裂的砖石或不知名动物的骸骨。
所谓的“黑时，不过是依托于几栋相对完好的建筑形成的自发聚集点，人影憧憧，却都带着末世特有的警惕和疏离。
他们走走停停，目光佯作随意地扫过一个个或明或暗的交易点。
乔西注意到，这里流通的物资五花八门：沾满泥污的罐头、锈迹斑斑的武器零件、颜色可疑的肉干、甚至还有几株蔫头耷脑的变异植物被心翼翼地摆放在破布上。
交易多用晶核，但更多的是以物易物，讨价还价声压得很低，气氛压抑。
乔西微微蹙眉，借着查看一柄生锈匕首的掩护，不动声色地靠近沈寒，压低声音，“这里龙蛇混杂，物资看着多，但都是常见货。我们想大量交换晶核，似乎……没什么特别优势。”
他们的据点也没什么特别的物资。
沈寒的目光如同淬火的刀锋，扫过那些握紧武器、眼神不善的摊主，最终落在一处被几个壮汉隐隐围护的区域。
他侧过头，声音低沉，“未必。傅教授的实验成果，在这里估计是最抢手的物资。”
他已经在他们的据点待了不断的时间，也亲眼看见过投奔来被留下的幸存者变成了异能者。
再经过他的探查，他已经将整个据点的情况了解清楚。
傅谨行团队已经将让普通人觉醒异能的“催化剂”研究出来，其价值在现在的世道如同函一般威力巨大。
“想想看，”他的话语直接揭露现实，“这消息一旦放出去，外面那些野心勃勃的基地首领、武装头目，哪一个不会为之疯狂？把手下炮灰全变成异能者，称霸一方甚至……统一整个世界，都不是梦。”
乔西的心脏猛地一跳，异能催化剂确实是足以颠覆现有格局的王牌。
但现在暴露出来合适吗？
沈寒似乎看出了她的犹豫，“西西，这件事你可以回去和傅教授商量一下，现在用异能催化剂换晶核将低阶异能者的实力提升起来抢占先机。自己强大了，就算别人觊觎你手里的东西也得掂量一下他有没有那个本事。”
相反……一直藏着掖着，就算转换再多的异能者，没有足够的晶核提升他们的实力，最后也只能是炮灰。
“嗯，你得有道理，回去我找谨行哥商量一下。”
两人着话，刚拐过一个堆满废弃车辆的街角，七八个身影便如同阴影般堵住了他们的去路。
为首的是个满脸横肉的光头汉子，一道狰狞的蜈蚣状疤痕从额角斜贯至下巴，赤裸的粗壮手臂上纹着滴血的狼头。
他身后的人清一色寸头，脸上、脖颈或手臂上刺着各种猛兽、骷髅图案，眼神凶戾，毫不掩饰地打量着乔西和沈寒，如同在评估猎物。
“嘿，两位面生得很啊！”
光头汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，声音粗嘎，“我毒蝎是这片地头的老大，熟门熟路。想换什么稀罕玩意儿，找我准没错！省得你们瞎转悠，惹上不必要的麻烦。”
他刻意展示了一下腰间别着的、沾着暗红污迹的砍刀。
末世里，这种人乔西见得多了。
她脸上没什么表情，既不谄媚也不畏惧。
她的变形异能或许正面攻坚不是最强，但保命能力绝对一流，更何况身边站着深不可测的沈寒，他是她敢于踏足任何险境的底气。
“毒蝎哥是吧？”乔西的声音清脆平静，目光直视对方，“谢了。物资我们不缺，眼下急需的是大量的晶核，等阶越高越好。不知……你有没有门路？”
她刻意加重了“大量”和“高等阶”两个词。
毒蝎那双浑浊的眼睛里精光一闪，贪婪之色几乎要溢出来。
他左右张望了一下，压低声音，故作神秘：“哈哈，问对人了！跟我来，包你满意！”
他做了个“请”的手势，方向指向镇边缘一栋巨大的、半坍塌的废弃工厂。
沈寒面无表情，只是不动声色地将乔西护在身侧半步之后的位置，眼神如寒潭般扫过周围蠢蠢欲动的身影。
乔西感受到他无声的护卫，心中安定，没有半分犹豫，抬脚跟上了毒蝎。
工厂内部比外面看起来更显破败阴森。
高高的穹顶布满了蛛网和锈蚀的钢梁，光线从破碎的窗户和顶棚漏洞投射下来，形成一道道惨白的光柱，照亮了空气中漂浮的尘埃。
空旷的厂房里，或站或坐着二三十个汉子，大多袒胸露背，身上刺青密布。
当乔西和沈寒踏入的瞬间，所有的目光如同探照灯般齐刷刷聚焦过来，带着毫不掩饰的恶意和贪婪，像一群鬣狗盯上了误入领地的羔羊。
“坐！”
毒蝎大马金刀地坐在一张缺了腿、用砖头垫着的破旧沙发上，指了指对面两张同样破旧的椅子。
立刻有弟殷勤地端上来两瓶包装花哨、印着模糊不清水果图案的塑料瓶饮料，“啪”地放在两人面前布满污渍的桌上。
“两位一看就是做大买卖的，一开口就要大量晶核，气魄不啊！不知……是从哪里过来的，怎么以前没见过？”
毒蝎身体微微后靠，故意营造一种让人放松的氛围。
乔西瞥了一眼那瓶颜色异常鲜艳的饮料，末世中，干净的水源都珍贵。
她没碰，反而轻轻拿起瓶子，在手中漫不经心地转动着，瓶身在昏暗光线下折射出诡异的光泽。
“毒蝎哥，在黑市上混，问根脚……不太合规矩吧？”她的声音带着一丝若有似无的嘲弄。
毒蝎脸上的横肉抖动了一下，挤出一个更假的笑容：“哈哈，妹子得对。是我多嘴了，交个朋友嘛！”
他再次指向饮料，“走了半路，先喝口水润润嗓子，我们慢慢谈。”
“哦？”乔西发出一声意味不明的轻笑，手腕一翻，瓶子“咚”一声被稳稳地放回桌面，力道不轻不重，却让瓶身里的液体晃荡了一下。